[아시안게임]울보 손흥민, 이번에는 웃을 수 있을까

　‘한국 축구의 에이스’ 춘천 출신 손흥민(토트넘)은 태극마크를 달고 나선 메이저대회와는 인연이 없었다. 매 대회 때마다 번번이 눈물을 흘린 그에게 ‘울보’라는 별명이 붙었다.

　눈물의 시작은 2011년 카타르에서 열린 아시안컵이었다. 손흥민은 일본과의 4강전에서 패한 뒤 닭똥 같은 눈물을 흘렸다. 2014년 브라질월드컵(조별리그 탈락)과 2015년 호주 아시안컵(준우승)에서도 마찬가지였다.

　2016년 리우올림픽에서의 아픔은 더욱 컸다. 8강에서 만난 온두라스를 일방적으로 몰아붙이고도 패했다. 손흥민은 아예 그라운드에 누워 통곡했다. 올해 러시아월드컵에서도 16강 진출에 실패하자 또 다시 울었다. 

　그런 손흥민이 여섯 번째 메이저대회에 도전한다. 와일드카드로 발탁된 손흥민은 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임에 나선다. 이번 대회는 손흥민에게 어느 때보다 중요하다. 병역 특례를 받을 수 있는 마지막 기회다. 

1992년 7월생인 그는 4급 보충역에 해당한다. 만 27세가 되는 2019년 7월까지 입대해야 한다. 2020 도쿄올림픽이 남아있지만, 이 대까지 입대를 연기할 경우 상무나 경찰청 입단길이 원천봉쇄된다. 이번 아시안게임은 손흥민의 향후 커리어를 결정지을 운명의 무대다.

　가장 큰 적은 변수다. 인도네시아의 덥고 습한 날씨, 형편없는 경기장 안팎의 시설은 손흥민에게 적잖은 부담감으로 다가올 전망이다. 일정도 그렇다. 벌써 조추첨만 3번을 했다. 일정이 꼬이는 바람에 아시안게임에 앞서 치를 계획이었던 이라크와의 평가전도 무산됐다.

　하지만 이 같은 변수도 손흥민의 의지를 꺾을 수는 없다. 손흥민의 각오는 남다르다. 손흥민은 이번 대회를 위해 강행군도 감내하고 있다. 그만큼 손흥민에게 이번 아시안게임 금메달은 중요하다.

강경모기자 

기사제공 강원일보