[인사이드MLB] 투심, 류현진의 엘도라도 될까

휴스턴 애스트로스와 뉴욕 양키스의 리그 챔피언십시리즈 7파전. 휴스턴의 두 번째 투수로 나선 랜스 매컬러스(24)는 4이닝 6K 무실점 세이브를 따내는 동안 41개의 너클커브와 한 개의 체인지업, 그리고 12개의 패스트볼을 던졌다. 마지막 24구는 모두 커브였다.

비단 매컬러스뿐 아니라, 휴스턴은 올해 메이저리그에서 변화구를 가장 많이 던진 팀이었다.

휴스턴의 생각은 간단하다. 패스트볼, 그 중에서도 포심은 장타 허용률이 가장 높은 공이라는 것이다. 올 정규시즌에서 휴스턴 투수들이 던진 포심의 비중은 30.8%로 메이저리그에서 가장 낮았다(메이저리그 평균 37.2%, 1위 콜로라도 47.4%).

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2년의 공백을 딛고 돌아온 류현진(30·LA 다저스)은 올해 평균자책점 3.77과 126.2이닝을 기록했다(2013년 192이닝 3.00, 2014년 152이닝 3.38). 별 탈 없이 시즌을 끝냈다는 점에서 절반의 성공이었다.

2013　[bwar] 3.3　[fwar] 3.6
2014　[bwar] 1.9　[fwar] 3.8
2017　[bwar] 1.2　[fwar] 0.8
 
류현진에게는 두 개의 터닝 포인트가 있었다. 5월12일 쿠어스필드에서 4이닝 10실점(5자책)으로 크게 무너지고 나서 다음 경기부터 컷패스트볼을 던지기 시작한 것이 첫 번째. 6월18일 신시내티전 원정경기부터 구속이 올라가기 시작한 것이 두 번째다. 그리고 성적 변화가 본격적으로 나타나기 시작한 것은 두 번째 터닝포인트부터였다.

11경기 2승6패 4.42 (12피홈런)
14경기 3승3패 3.23 (10피홈런)

평균 구속이 89.7마일(144.4km/h)을 기록한 첫 11경기에서 류현진의 패스트볼은 10개의 피홈런과 함께 피장타율 .819를 기록했다. 하지만 평균 구속이 90.8마일(146.1km/h)이었던 마지막 14경기에서는 피홈런 5개와 피장타율 .624로 나아졌다.

2017년 류현진을 절반의 성공이라고 한 데는 다른 이유도 있다. 후반기에 좋아졌다고는하나 패스트볼이 경쟁력을 보여주지 못했기 때문이다. 류현진의 패스트볼이 기록한 피안타율 .369는 341명의 투수 중 336위, 피장타율 .720은 341위 최하위였다(패스트볼 타수 100타수 이상). 1998년 이후 시즌 장타율이 .720을 넘었던 타자는 마크 맥과이어(1998)와 새미 소사(2001) 그리고 배리 본즈(2001~2004)뿐이다.

류현진 패스트볼 성적

2013 - 피안타율 .296 피장타율 .431
2014 - 피안타율 .278 피장타율 .393
2017 - 피안타율 .369 피장타율 .720

류현진의 패스트볼이 문제인 것은 회전수다. 메이저리그 투수들이 던진 포심 패스트볼의 평균 분당 회전수가 2255회인 반면 류현진은 2066회로 하위권이었다(선발 1위 저스틴 벌랜더 2541회, 불펜 1위 칼 에드워즈 주니어 2677회, 오승환 2262회). 올해 다저스에서 포심의 평균 회전수가 류현진보다 떨어지는 투수는 없었다. 한편 회전수 정보는 2015년부터 제공되기 때문에 2013-2014년의 류현진이 어땠는지는 알 수 없다.

지난 10일 귀국 기자회견에서 류현진은 "포스트시즌 때 불펜 피칭을 하면서 투심 패스트볼을 많이 던졌다. 내년에는 투심도 준비할 예정이다"고 했다. 메이저리그 진출 후 고속 슬라이더와 컷패스트볼을 추가한 류현진에게 있어 투심은 가장 마지막까지 아껴둔 카드다.

기사제공 김형준 칼럼