‘쉼표 없이’ 달리는 메시, 8월 이후 작은 휴식조차 잊었다

(베스트 일레븐)

리오넬 메시가 로봇이 된 듯하다. 정말 ‘쉼 없이’ 시즌을 소화하고 있다. 2017 수페르코파 데 에스파냐 1차전이 열렸던 8월 14일(이하 한국 시각) 이후로 메시는 계속 달린다.

매 경기 뛰기를 원하는 메시의 남다른 출전 욕구는 잘 알려졌다. 그러나 메시 역시 실력은 신일지라도 몸은 사람인지라 체력의 한계가 올 수밖에 없다. 그러나 이번 시즌은 다르다. 그 어느 때보다도 많은 경기를 소화하며 그야말로 동에 번쩍 서에 번쩍 하고 있다. 최소 현재 시점까지는 육체마저 신이 된 듯하다.

시작은 수페르코파 데 에스파냐였다. 3일 간격으로 벌어진 1차전과 2차전에서 풀타임을 소화했던 메시는 팀의 패배를 막지는 못했다. 그러나 그 패배가 동기부여가 된 모양이다. 메시는 이후로 휴식을 잊었다. 그리고 패배마저 잊었다.

메시는 레알 베티스와 치른 2017-2018 스페인 라 리가 개막전에서 팀의 2-0 승리를 이끌었다. 데포르티보 알라베스와 치른 2라운드에서는 멀티골을 터뜨려 클럽에 2연승을 선사했다. 그러고 메시는 남미로 날아갔다. 2018 FIFA 러시아 월드컵 남미 지역 최종 예선을 치르기 위해서다.

아르헨티나는 메시의 소속 팀 바르셀로나처럼 어수선한 분위기였다. 이러다가는 월드컵 본선에 가지 못할 수도 있다는 가능성마저 제기됐다. 메시는 8월 말 치른 우루과이·베네수엘라전에 풀타임을 뛰었다. 그러나 고국에 승리를 안기지는 못하고 아쉬움을 남긴 채 스페인으로 복귀했다. 

그때부터는 메시의 발끝이 불을 뿜었다. 더는 각성할 수 없을 것 같은 선수가 또다시 각성한 듯했다. 9월 첫 경기 에스파뇰전서 해트트릭을 기록한 메시는 3일 뒤 치른 2017-2018 UEFA 챔피언스리그(UCL) 유벤투스전에서 멀티골로 신의 위엄을 과시했다. 영입 작업에 난항을 겪어 한동안 위기설이 감돌던 바르셀로나였지만, 메시는 자신의 발끝으로 팀을 향한 부정적 시선을 환호로 바꿔버렸다. 

이후 바르셀로나는 파죽지세였다. 앞서 언급한 에스파뇰전부터 10월 초 라스 팔마스전을 치르기 전까지 참여한 모든 대회에서 ‘전승(7승)’을 거뒀다. 메시는 와중 에이바르전에서 네 골을, 라스 팔마스전에서 두 골을 터뜨리며 라 리가 득점 랭킹 선두로 치고 나갔다. 이렇게 바르셀로나는 안정을 찾았다. 그러나 메시는 쉬지 않았다. 쉴 수 없었다. 막중한 책임감을 갖고 다른 업무를 수행하기 위해 아르헨티나로 날아갔다. 

남미 최종 예선 18라운드 페루전은 또 무승부였다. 아르헨티나가 자력으로 월드컵 본선에 진출할 수 없는 상황이 됐다. 메시는 휴식을 반납했다. 절치부심의 자세로 에콰도르전을 준비한 메시는 기가 막힌 해트트릭을 기록하며 기어코 고국을 러시아로 보내는 데 성공했다. 8월 중순 수페르코파부터 시작한 메시는 두 달 동안 질주한 결과, 소속 팀을 리그와 UCL 조별 라운드에서 가장 높은 곳으로,아르헨티나는 러시아로 보내는 결과물을 만들었다. 

메시는 최근에도 쉬지 않았다. 아틀레티코 마드리드전에서도 꽉 찬 경기를 소화했고, UCL 32강 3라운드 올림피아코스전에도 마찬가지였다. 결국 이 시점까지 한 번의 교체도 없는 완벽한 풀타임을 소화한 메시다. 

스페인 매체 <마르카>는 메시가 또 다른 레벨에 있는 듯하다고 놀라움을 금치 못했다. 그럴 만도 하다. 이제 적은 나이도 아닌 메시는 외려 체력적으로 더 탄탄해진 느낌이다. 작은 부상마저 없이, 금강불괴의 신체를 가진 사람 마냥 지칠 줄 모르고 달린다. 과연 메시의 출전 기록이 언제까지 이어질 수 있을지 기대되는 시점이다. 바르셀로나의 다음 경기는 오는 22일 벌어지는 라 리가 9라운드 말라가전이다. 

# 2017년 8월 14일 이후 메시 출전 기록(시간 순)

수페르코파: 레알 마드리드 1차전(8월 14일)
수페르코파: 레알 마드리드 2차전
라 리가 1R: 레알 베티스전
라 리가 2R: 데포르티보 알라베스전
WC 예선 15R: 우루과이전
WC 예선 16R: 베네수엘라전
라 리가 3R: 에스파뇰전
UCL 32강 1R: 유벤투스전
라 리가 4R: 헤타페전
라 리가 5R: 에이바르전
라 리가 6R: 지로나전
UCL 32강 2R: 스포르팅 CP전
라 리가 7R: 라스 팔마스전
WC 17R: 페루전
WC 18R: 에콰도르전
라 리가 8R: 아틀레티코 마드리드전
UCL 32강 3R: 올림피아코스전(10월 19일)

※ 17경기 풀타임

글=조남기 기자
사진=ⓒgettyImages/게티이미지코리아

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