LG-넥센 '주춤', 롯데 '상승세'…치열해진 중위권 다툼

'이대로 쭉 올라가는 거야!' 롯데 자이언츠의 앤디 번즈가 16일 두산 베어스와 '2017 타이어뱅크 KBO리그' 경기에서 승리를 거둔 뒤 세리머니를 하고 있는 모습. (사진=롯데 제공)

반환점을 돌아 시즌 막판을 향해 달려가는 KBO리그에서 중위권 싸움이 더욱 치열해졌다. 가을야구가 유력해 보였던 LG 트윈스와 넥센 히어로즈가 주춤한 사이 롯데 자이언츠가 가파른 상승세로 순위 경쟁에 불을 지폈다. 

롯데는 17일 고척 스카이돔에서 열린 넥센과 경기에서 8회초 터진 최준석의 역전 결승 적시타에 힘입어 5-3으로 이겼다. 6위 롯데는 이날 승리로 넥센(5위), LG(4위)를 0.5 경기차로 추격하는 데 성공했다. 

시즌 초반 한때 9위까지 추락했던 롯데는 최근 팀 타선이 살아나면서 5시즌 만에 가을야구를 바라볼 수 있는 위치까지 올라섰다. 최근 10경기에서 8승 2패의 호성적을 거두고 있는 롯데다.

만약 18일 경기에서 LG가 SK 와이번스에 패하고 롯데가 또다시 넥센을 잡는다면 4위까지 순위를 끌어올릴 수 있다. 

롯데의 상승세에는 이대호의 부활이 한몫했다. 

이대호는 4월 누구보다 뜨거운 한 달을 보냈다. 타율 0.409(88타수 36안타) 6홈런 16타점 18득점으로 중심타자 역할을 톡톡히 해냈다. 5월 역시 타율 0.341(82타수 28안타) 4홈런 13타점 9득점으로 활약을 이어갔다. 

그러나 이후부터 점차 페이스가 떨어졌다. 6월을 타율 0.304(102타수 31안타)로 마친 이대호는 7월 타율 0.259(85타수 22안타)에 그쳤다. 물론 이 역시 나쁘지 않은 수치지만 앞선 활약과 이대호라는 이름에는 걸맞지 않은 성적이었다. 

하지만 8월은 달랐다. 이대호는 8월 15경기에 출전해 타율 0.383(60타수 23안타) 5홈런 15타점 7득점을 기록 중이다. 지난 7월 28일 SK전에서 시작된 연속 안타 행진도 어느덧 18경기를 넘겼다. 

마운드도 안정감을 찾아가는 모양새다. 아홉수에 제대로 걸렸던 박세웅이 지난 13일 삼성전에서 시즌 10승째를 신고하면서 후반기 악몽에서 벗어났다. 대체 선수로 롯데에 재합류한 조쉬 린드블럼은 16일 두산 베어스전에서 복귀 5경기 만에 승리를 신고하면서 부담감을 떨쳐냈다. 

현재 잘나가고 있는 롯데지만 걱정이 없는 것은 아니다. 불펜 과부화는 최대 고민거리다. 

롯데는 8월 치른 15경기 중 13경기가 1, 2점차 접전으로 치러졌다. 살얼음판 승부가 계속되다 보니 필승조 투입은 불가피했다. 결국 롯데 불펜진은 충분한 휴식을 취하지 못하고 마운드에 오를 수밖에 없었다.

물론 지금까지 결과는 좋게 나왔다. 하지만 언제까지 이 기세가 이어질지는 미지수다. 화끈한 타격으로 투수들의 부담을 덜어줘야 하는 롯데 타선이다. 
 

◇ 불안한 '쌍둥이'와 '영웅'

'가을야구 괜찮을까?' LG 트윈스 양상문 감독(왼쪽)과 넥센 히어로즈 장정석 감독이 최근 좋지 못한 팀 페이스에 걱정이 늘었다. (사진=LG, 넥센 제공)