[배지헌의 브러시백] ‘3위 추락’ NC, 실망할 이유 없다

NC의 최근 하락세는 믿었던 타선의 부진이 가장 큰 원인이다. NC는 8월 들어 심각한 득점력 저하를 경험하고 있다. 월간 팀 득점 46점으로 SK(43점)에 이은 리그 최소 2위. 월간 팀타율 0.273으로 SK와 공동 최하위를 기록 중이고, 팀 장타율은 0.404로 10개 팀 중에 꼴찌다. 8월 들어 팀 홈런 9개로 유일하게 한 자릿수 홈런을 기록한 팀이기도 하다. 

 

득점 찬스에서도 8월 팀타율 0.202로 독보적인 꼴찌다. 두산이 8월 들어 득점권에서 팀타율 0.356(1위)로 폭발하고 있는 것과 대조된다. 같은 기간 팀 도루 15개(도실 2)로 기동력에선 좋은 기록을 내고 있지만, 어디까지나 타선 침체를 만회하기 위한 고육지책이다.

 

NC의 타격 부진은 두산과 2위 자리를 놓고 맞대결을 펼친 12, 13일 잠실 2연전에서 도합 ‘1득점’에 그치는 결과로 이어졌다. 12일 경기에서 NC는 두산 ‘5선발’ 함덕주에 무득점으로 꽁꽁 묶인 끝에 0-3으로 졌다. 

 

장현식이 8.1이닝 비자책 2실점으로 역투한 13일에도 NC는 8회가 되어서야 스퀴즈 번트로 간신히 1점을 ‘짜냈다’. 11일 롯데전 연장 11회말 이후 무려 17이닝만의 득점. 1점차 살얼음판 리드는 9회말 실책과 불운 속에 1-2 끝내기 패배를 당하는 결과를 낳았다. 

 

NC의 타격 부진은 여러 요인이 한꺼번에 맞물린 결과다. 가장 주된 원인은 긴 이동 거리와 ‘가혹한’ 스케쥴로 인한 선수단의 체력 저하다. NC는 7월 마지막 주 대구 원정을 시작으로 수원으로 이동했다가 8월 첫 주 창원으로 이동했다. 2연전 체제로 바뀐 8월 둘째 주에는 인천을 시작으로 창원으로 내려갔다 다시 잠실을 찾는 숨 가쁜 일정을 소화했다. 특히 ‘무박 2일’ 경기를 펼친 11일 롯데전 뒤엔 새벽 버스로 이동해 12일 아침이 되어서야 서울에 도착했다. 아무리 젊은 선수 중심의 NC 선수단이라도 좋은 컨디션을 유지하기 힘든 악조건이다. 

 

주요 타자들이 깊은 침묵에 빠진 것도 문제다. 특히 공격의 물꼬를 터야 할 1번 타순의 침체가 길어지고 있다. 8월 들어 NC가 1번에 기용한 타자들은 타율 0.137에 출루율 0.214에 그쳤다. 타율과 출루율 모두 10개 구단 1번타자 최하위다. 

 

4번타자는 좀 나을까. 8월 들어 NC 4번타자는 타율 0.213(9위) 장타율 0.319(9위)에 그치는 중이다. 홈런은 딱 1개밖에 치지 못했다. 5번 타순도 월간 타율 0.227(9위)로 저조하긴 마찬가지. 박민우의 2번(타율 0.341)과 나성범의 3번(타율 0.360)만 제 몫을 할 뿐, 나머지 타순에선 뭔가 해줘야 할 선수들이 하나같이 제 역할을 못 하고 있다.

 

타자들의 침체는 건강 이상으로 잠시 그라운드를 떠났던 김경문 감독이 ‘조기 복귀’를 결심한 원인이기도 하다. 김 감독과 가까운 인사는 “김 감독이 5일 현장 복귀를 결정했을 때, 주변에선 좀 더 시간이 필요한 것 아니냐는 염려를 한 게 사실이다. 하지만 4일 경기를 본 뒤 김 감독이 ‘더는 코치들만 고생하게 둘 순 없다’며 복귀를 결심한 것으로 안다”고 전했다. 

 

4일 경기에서 NC는 삼성에 3-4로 졌다. NC 타선은 7안타로 3득점 하는 데 그쳤다. 김 감독과 가까운 인사는 “복귀하면서 김 감독은 ‘당분간 쉽지 않은 경기가 되겠다’고 예상을 한 것 같았다. 타자들의 컨디션이 눈에 띄게 떨어진 게 김 감독 눈에 보이는 것 같더라”고 알렸다. 타선 침체 속에, 감독의 역할이 필요한 시점이란 판단에 이른 복귀를 결심했다는 얘기다.

 

2년 연속 완봉승을 눈앞에서 놓친 장크라이(사진=엠스플뉴스).

 

사실 NC의 공격력 약세는 8월 한 달만의 문제가 아니다. NC는 14일 기준 팀 득점 565점으로 리그 5위, 팀 OPS는 0.792로 리그 6위에 올라 있다. 팀홈런은 94개로 리그 8위에 불과하다. 857득점(2위), OPS 0.824(2위), 팀홈런 169개(4위)로 두산 다음으로 막강한 공격력을 자랑했던 지난 시즌과는 여러모로 거리가 먼 기록이다. 

기사제공 엠스플뉴스