"한국, 충격적인 탈락 2위…손흥민 다음 월드컵 37세인데" 美 ESPN도 경악한 홍명보호 조기 퇴장→최종 …

(엑스포츠뉴스 윤준석 기자) 미국 스포츠 전문 매체 ESPN이 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵을 결산하며 대한민국의 조별리그 탈락을 이번 대회 두 번째로 충격적인 이변으로 평가했다.

'ESPN'은 12일(현지시간) 북중미 월드컵 탈락 국가들을 돌아보는 특집 기사를 통해 이번 대회에서 탈락한 국가들을 하나씩 되짚었다.

한국은 하위 15번째 팀으로 소개됐으며, 우루과이에 이어 조별리그에서 가장 충격적으로 탈락한 대표팀이라는 평가를 받았다.

'ESPN'은 "대한민국의 탈락은 놀라운 일이다"라며 "조별리그에서 우루과이에 이어 두 번째로 충격적인 탈락이다. 이번 대회 결과에 크게 실망할 수밖에 없다"이라고 평가했다.

이어 한국의 조별리그 여정을 상세하게 돌아봤다. 매체는 "황인범과 오현규의 골로 체코와의 첫 경기에서 승리를 거뒀지만 이후 멕시코와 남아프리카공화국에 모두 0-1로 패했다"며 "결국 성적이 좋은 3위 팀에도 포함되지 못하면서 조별리그를 통과하지 못했다"고 설명했다.

특히 주장 손흥민의 상황에도 주목했다.

매체는 "손흥민은 다음 월드컵이 열릴 때면 37세가 된다"며 이번 탈락이 단순히 한 번의 실패 이상의 의미를 갖는다고 바라봤다.

손흥민은 오랜 기간 한국 축구를 대표해 온 핵심 선수다. 그러나 4년 뒤 열릴 다음 월드컵에서는 적지 않은 나이가 되는 만큼 이번 대회 탈락이 더욱 뼈아픈 결과로 남게 됐다는 것이 매체의 시각이다.

국내에서도 이번 월드컵 결과는 기대 이하라는 평가를 받았지만, 해외 유력 매체 역시 한국의 탈락을 이번 대회 최대 이변 가운데 하나로 꼽았다는 점은 더욱 눈길을 끈다.

매체는 유일하게 한국보다 더 충격적인 탈락 사례로 우루과이를 꼽았다.

매체는 "우루과이는 사우디아라비아, 카보베르데를 상대로 승리를 거두지 못한 것이 결정적이었다"며 "페르난도 무슬레라 골키퍼의 실수도 탈락에 영향을 미쳤다"고 분석했다.

'ESPN'은 별도로 발표한 월드컵 성적표에서도 한국에 최저점인 'F' 바로 위 점수인 'D-'를 부여했다. 대회 전 기대치와 경기력 등을 종합적으로 평가한 결과다.

매체는 "감독은 스타 플레이어 손흥민을 벤치에 앉혔고, 한국은 남아프리카공화국에 0-1로 패하며 완전히 압도당했다"고 혹평했다.

다만 체코전 승리와 멕시코전 경기 내용은 긍정적으로 평가하며, 멕시코 골키퍼의 결정적인 더블 세이브가 없었다면 무승부도 가능했을 것이라고 덧붙였다.

사진=연합뉴스

윤준석 기자