"변명은 없다, 그냥 이겨내야 한다”…고개 숙인 김민재

"혹시 다음 기회 오면 모든 것 쏟아내야"
종아리 이상엔 “크게 심각하진 않은 듯"[몬테레이(멕시코)=이데일리 스타in 허윤수 기자] 한국 축구대표팀 수비수 김민재가 남아프리카공화국전 패배 뒤 “변명은 없다”고 안타까움을 감추지 못했다.

홍명보 감독이 이끄는 한국은 25일(이하 한국시간) 멕시코 과달루페 몬테레이 스타디움에서 열린 2026 북중미 월드컵 조별리그 A조 최종 3차전에서 남아공에 0-1로 졌다.
 

종아리 통증으로 교체 아웃되는 김민재. 사진=연합뉴스

비기기만 해도 자력으로 32강 진출을 확정할 수 있었지만, 승점을 추가하지 못하며 조 3위로 밀렸다. 한국의 32강 진출 여부는 다른 조 3위 팀들의 성적에 따라 결정된다.

경기 뒤 믹스트존 인터뷰에 나선 김민재는 “오늘까지만 아쉬워해야 한다”며 “또 경기를 할 수 있는 기회가 있을 수도 있으니 그때 잘 준비하자고 선수들과 얘기했다”고 말했다.

한국은 앞선 체코전, 멕시코전과 비교해 경기력이 크게 떨어졌다는 평가를 받았다. 무더운 날씨가 영향을 미쳤느냐는 분석도 나왔다. 김민재는 “날씨가 덥기는 했다”면서도 “다들 더운 날씨에도 경기를 해봤다. 날씨는 변명이라고 생각한다”고 했다.

이어 “선수들이 오늘 경기를 하면서 느낀 게 있을 것”이라며 “다음 경기가 있다면 진짜 모든 것을 쏟아야 하는 상황이다. 선수 개개인이 잘 준비할 것이라고 생각한다”고 강조했다.

복잡한 32강 진출 경우의 수에 대해선 “그런 것은 생각하지 않고 경기했다”고 잘라 말했다. 김민재는 “오늘은 비겨도 올라가는 유리한 상황이었다”며 “그런데 비기지도 못했다. 경우의 수를 생각하지는 않았다”고 털어놓았다.

이날 경기장을 찾은 많은 한국 팬들에게도 미안함을 전했다. 김민재는 “멕시코 팬들도 그렇고 한국 팬들도 그렇고 홈 같은 분위기에서 경기했다”며 “비겨도 올라가는 상황에서 졌다. 죄송하다는 말씀밖에 못 드릴 것 같다”고 했다.

김민재는 “힘들어도 그냥 해야 한다”며 “날씨가 덥든, 몸이 힘들든 결국 이겨내야 한 단계 더 올라갈 수 있다. 특별한 비결은 없고 그냥 이겨내야 한다”고 강조했다.

경기 중 불편함을 느낀 종아리 상태에 대해선 “아직 정확히는 모르지만, 그렇게 심한 것은 아닌 것 같다”고 말했다.