"BTS, K-팝, 그리고 韓 축구" 홍명보호, 멕시코 인기 미쳤다! 현지 매체도 주목..."한국 …

[OSEN=고성환 기자] 한국 축구가 멕시코 현지에서도 상상 이상의 인기를 자랑하고 있다.

'마르카' 멕시코판은 6일(한국시간) "BTS나 K-팝만이 아니다. 한국은 2026 북중미 월드컵을 위해 과달라하라에 도착하자마자 큰 반향을 일으켰다"고 보도했다.

매체는 "월드컵은 아직 한국에게 시작되지 않았지만, 한국은 이미 과달라하라에서 자신들만의 경기를 시작했다. 바로 사람들과의 연결"이라며 "아시아의 강호 한국 대표팀은 금요일 과달라하라에 도착했고, 웨스틴 호텔 주변에는 약 200명의 팬들이 몰려들어 선수단을 맞이했다"고 설명했다.

이어 "이 장면은 멕시코에서의 한국 열풍이 단지 K-팝, BTS, 한국 드라마에만 의존하는 것이 아니라는 점을 보여줬다. 축구 역시 엄청난 관심을 끌고 있으며, 손흥민과 김민재 같은 스타들을 보유한 한국 대표팀은 도착 첫날부터 큰 기대를 불러일으켰다"고 덧붙였다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀은 현지 시각으로 6일 오후 과달라하라 국제공항에 도착한 뒤 곧바로 숙소인 더 웨스틴 과달라하라 호텔로 이동했다. 수백 명의 팬들이 공항과 숙소 근처에 모여들어 환영했고, 흥이 넘치는 멕시코답게 축제 분위기를 만든 것으로 알려졌다.

그중에서도 인기 스타는 역시 손흥민과 김민재였다. 마르카는 "모든 선수들이 관심을 받았지만, 특히 두 명에게 시선이 집중됐다"라며 토트넘의 전설로 등극한 '캡틴' 손흥민과 나폴리에서 세리에A 우승 신화를 쓴 김민재의 이름을 꺼냈다.

매체는 "현재 LAFC 소속인 손흥민은 한국 축구 역사상 가장 상징적인 선수이자 세계적인 스타다. 바이에른 뮌헨 수비수 김민재는 국제 무대에서 경쟁력을 보여주는 한국 대표팀의 핵심 수비 자원"이라며 "두 선수는 버스에서 가장 늦게 내린 선수들 중 하나였고, 팬들은 사진 한 장, 인사 한 번이라도 받기 위해 기대감을 높였다"고 전했다.

멕시코 내에서도 커지고 있는 한류의 위상을 느낄 수 있는 대목이었다. 마르카는 "팬들의 반응은 한국이 가진 세계적인 영향력을 보여줬다. 대중문화, 유럽 축구, 국가 정체성, 그리고 국제 커뮤니티가 이미 과달라하라에서 존재감을 드러내고 있었다"고 짚었다.

사실 한국은 이번 대회에서 멕시코의 적이다. 두 나라는 체코, 남아프리카공화국과 함께 나란히 A조에 배정됐기 때문. 홍명보호는 12일 12일 멕시코 과달라하라의 에스타디오 과달라하라에서 체코와 1차전을 치른 뒤 19일 같은 장소에서 멕시코와 격돌한다,

그럼에도 멕시코 팬들은 한국 선수들에게 응원을 아끼지 않았다. 훈련장에서도 한국 선수단의 인기는 뜨겁다. 현재 대표팀은 멕시코 클럽 치바스 과달하라의 훈련장인 베르다 바예에서 훈련을 소화 중이다.

멕시코 '소이 풋볼'은 "한국 대표팀의 등장에 치바스 훈련장을 찾은 멕시코 팬들의 기대감은 매우 컸다. 훈련이 진행되는 동안 800여 명의 팬들이 한국 선수들을 가까이에서 보기 위해 몰려들었고, 월드컵 개막을 앞두고 응원의 메시지를 보냈다"고 설명했다.

또한 매체는 "한국과 멕시코의 맞대결은 2026 월드컵 조별리그에서 가장 흥미로운 경기 중 하나로 꼽힌다. 두 나라는 2025년 9월 미국에서 열린 마지막 맞대결에서 치열한 승부 끝에 2-2로 비겼다"며 "손흥민을 핵심 선수로 앞세운 한국은 월드컵 시작도 전에 멕시코 팬들의 호감을 얻고 있다. 하지만 경기장 안에서는 가장 큰 위협 중 하나가 될 것"이라고 강조했다.



[사진] 대한축구협회 제공.

고성환 기자