'또또또 WC행 실패' 이탈리아 3연속 월드컵 탈락, 가투소 오열-역대급 오명

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[OSEN=우충원 기자] 이탈리아의 시간이 또 한 번 멈췄다. 월드컵 복귀를 향한 마지막 기회는 눈앞에서 무너졌고, 벤치에 선 사령탑은 끝내 눈물을 감추지 못했다.

젠나로 가투소 감독이 이끄는 이탈리아는 1일(이하 한국시간) 보스니아 제니차 스타디온 빌리노 폴예에서 열린 2026 북중미 월드컵 유럽 플레이오프 패스 A 최종전에서 보스니아 헤르체고비나와 1-1로 비긴 뒤 승부차기에서 1-4로 패했다.

출발은 완벽에 가까웠다. 전반 15분 모이스 킨이 선제골을 터트리며 이탈리아가 먼저 리드를 잡았다. 경기 흐름도 이탈리아 쪽으로 기울었다. 하지만 단 하나의 변수로 모든 것이 바뀌었다.

전반 41분 알레산드로 바스토니의 퇴장이 치명적인 전환점이 됐다. 수적 열세에 놓인 이탈리아는 이후 경기 주도권을 내줬고, 후반 34분 하리스 타바코비치에게 동점골을 허용하며 결국 연장 승부로 끌려갔다.

마지막 순간까지 버텼지만 끝내 고비를 넘지 못했다. 승부차기에서 1-4로 무너지며 본선행 티켓을 놓쳤다.

이로써 이탈리아는 2018 러시아, 2022 카타르에 이어 2026 북중미 월드컵까지 3회 연속 본선 진출 실패라는 충격적인 결과를 받아들었다. 4차례 월드컵 우승을 차지했던 전통의 강호라는 이름이 무색한 현실이다.

경기 후 가투소 감독은 감정을 억누르지 못했다. 이탈리아 매체 가제타 델로 스포르트에 따르면 그는 "선수들이 이런 결과를 받아선 안 된다. 경기력과 헌신, 열정 모두 충분했다"라며 "우리는 세 번의 결정적인 기회를 만들었지만, 축구는 이런 것이다. 나는 선수들이 자랑스럽다"라고 말했다.

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이어 "우리에게, 가족들에게, 그리고 이탈리아 전체와 축구계에 있어 받아들이기 어려운 큰 충격"이라며 "이탈리아를 월드컵에 데려가지 못해 사과한다"라고 고개를 숙였다.

자신의 미래에 대해서는 말을 아꼈다. "지금 미래를 이야기하는 것은 중요하지 않다. 그저 너무 아프고, 너무 안타깝다"라는 짧은 답변만 남겼다.

우충원 기자