손흥민 '충격의 교체 사유' 드디어 공개! 감독 공식발표...프리시즌 '명제' 이유 있었다 "부상으로 컨디션 관리해야…

[스포티비뉴스=신인섭 기자] 손흥민이 두 경기 연속 풀타임을 소화하지 않은 이유가 있었다.

LAFC가 22일 오전 11시 30분(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스에 위치한 LA 메모리얼 콜리세움에서 열린 2026시즌 메이저리그사커(MLS) 개막전에서 인터 마이애미를 3-0으로 제압했다.

LAFC와 인터 마이애미의 개막전이라 쓰고, 손흥민과 메시의 맞대결이라고 읽을 만큼 두 선수의 매치업에 큰 관심이 모아졌다.

두 선수가 공식전에서 붙는 건 2018-2019시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 조별리그 단계 이후 처음이다. 당시 손흥민은 토트넘 훗스퍼, 메시는 바르셀로나 유니폼을 입고 겨뤘고 메시가 1승 1무의 성적을 기록했다.
 

이후 무려 8년 만에 마주하게 된 만큼 시선이 쏠렸다. 승자는 손흥민이었다. LAFC가 먼저 균형을 깼다. 전반 38분 인터 마이애미의 후방 빌드업 과정에서 데 파울의 볼이 끊겼고, 이를 가로챈 에우스타키오가 곧장 손흥민에게 연결했다. 손흥민은 수비를 등진 채 방향을 전환한 뒤 전방의 빈 공간으로 예리한 침투 패스를 찔러 넣었다. 이를 파고들던 마르티네스가 침착하게 마무리하며 선제골을 완성했다.

추가골 역시 손흥민의 발끝에서 시작됐다. 후반 28분, 후방에서 패스를 내준 뒤 곧바로 전방으로 치고 올라간 손흥민의 움직임이 공격의 물꼬를 텄다. 공을 이어받은 틸만이 수비 뒷공간을 향해 길게 찔러 넣었고, 이를 잡은 부앙가가 골키퍼와의 일대일 상황을 차분히 정리하며 격차를 벌렸다.

LAFC는 경기 막판 승부에 쐐기를 박았다. 후반 추가시간 왼쪽 측면을 돌파한 부앙가가 수비를 벗겨낸 뒤 올린 크로스를 교체 투입된 나단 오르다스가 밀어 넣었다. 세 번째 골까지 더한 LAFC는 3-0 완승으로 경기를 마무리했다.
 

팀 승리 속 손흥민이 경기 막판 짜증을 낸 일이 있었다. 후반 43분 이미 2-0으로 앞서고 있었던 만큼 마르크 도스 산토스 감독은 손흥민을 불러들이고 오르다스를 투입했다. 풀타임이 아니라는 사실에 손흥민은 다소 불편한 표정을 지으며 그라운드를 빠져나갔다.

이유가 있었다. 경기 종료 후 도스 산토스 감독은 "모두에게 알려야 할 부분은 손흥민이 부상으로 완벽한 프리시즌을 보내지 못했다는 것이다. 이제 돌아온 만큼 그의 컨디션을 천천히 관리해야 한다. 하지만 최근 두 경기에서 보여준 노력은 최고 수준이었다"라고 설명했다.

그러면서 "우리는 그가 강점을 가진 라인 사이 공간으로 자유롭게 들어오도록 하고 싶다. 그렇게 움직이면 센터백을 끌어내고 공간이 만들어진다. 그 공간을 다른 선수들이 공략할 수 있다. 손흥민은 라인 사이에서도, 공간 침투도 모두 뛰어난 선수다. 그를 가장 효과적인 방식으로 활용하려고 한다"라고 덧붙였다.
 

즉, 손흥민이 프리시즌 기간 약간의 부상을 입었다는 것. 실제 손흥민은 LAFC가 치른 프리시즌 5경기에 모두 나서지 않았다. 주전급 자원에게 휴식을 부여했다고 보기는 어려웠다. 부앙가를 비롯해 여러 선수들은 조금씩 출전 시간을 받으며 경기 감각을 끌어올렸다.

반면 손흥민은 1분조차 뛰지 않았다. 당시 LAFC 측은 이에 대해 "손흥민은 2026년 바쁜 한 해를 시작할 예정이다. LAFC 소속으로 첫 MLS 정규 시즌을 비롯해 여러 대회에 출전하고, FIFA 월드컵에서는 대한민국 대표팀 주장으로 활약할 계획"이라고 언급했다.

부상 탓에 홀로 컨디션을 조절하며 폼을 끌어올린 것으로 보인다. 구단 측의 배려로 손흥민은 최근 두 경기에서 훨훨 날았다. 앞선 레알 에스파냐전에서는 1골 3도움을 올리며 여전한 파괴력을 자랑했고, 메시와의 맞대결에서도 1도움을 올리며 팀의 3-0 승리를 견인했다.

신인섭 기자