'첼시가 강력히 김민재를 원하고 있다'…한국인 16번째 프리미어리거 탄생 가능성 '여전히 존재'

사진=칼시 스포츠

[포포투=박진우]

첼시는 강력하게 김민재 영입을 원하고 있는 상황이다.

독일 '빌트' 소속 크리스티안 폴크 기자는 24일(한국시간) "김민재의 에이전트들은 첼시가 관심을 보이고 있다는 점을 전달받았다. 사실이다"라고 밝혔다.

첼시는 리암 로세니어 감독 체제에서 '센터백 보강'에 집중하고 있다. 현재 리바이 콜윌은 프리시즌 큰 부상으로 장기 결장하고 있으며, 웨슬리 포파나 역시 과거 전방십자인대 파열과 다리 골절 부상을 겪은 이후 컨디션 관리에 어려움을 겪고 있다.

1월 이적시장 최우선 보강 포지션을 센터백으로 잡은 이유다. 유럽 축구 이적시장에 능통한 파브리시오 로마노 기자는 앞서 로세니어 감독이 세 명의 센터백 영입 후보군을 면밀히 관찰하고 있다는 소식을 내놓았다. 영국 '풋볼 팬캐스트'는 그 중 한 명이 김민재라고 추측하며 "로세니어 감독은 김민재에게 개인적으로 큰 관심을 보이고 있다. 김민재 영입 가능성을 주목할 만하다"고 보도했다.

다만 김민재는 최근 바이에른 뮌헨 잔류를 선언했다. 독일 분데스리가 전반기를 마친 뒤, 팬클럽 행사에서 "단 한 번도 이적에 대한 생각을 한 적이 없다. 뮌헨에서 정말 행복하다. 이번 시즌 반드시 트레블을 이루고 싶다"며 공식적으로 잔류를 선언했다. 이에 첼시는 방향을 선회해 제레미 자케 영입을 추진했지만, 협상 과정에서 애를 먹고 있다.

김민재는 뮌헨 잔류를 선언했지만, 첼시는 여전히 김민재를 원하고 있었다. 폴크 기자는 "첼시는 여러 명의 수비수를 후보군에 올려 놓고 있는데, 김민재도 그 명단에 포함돼 있다. 다만 김민재가 지금처럼 주전이 아닌 역할에도 만족하고 있다면, 구단 입장에서도 문제가 되지 않는다는 입장이다"라고 밝혔다.

결과적으로 첼시의 관심은 분명하지만, 결정권은 김민재가 쥐고 있다는 해석이다. 김민재는 일단 여름까지는 잔류할 마음을 밝혔는데, 6월 열리는 북중미 월드컵을 앞둔 상황에서 굳이 도박을 하지 않겠다는 입장을 고수하고 있는 것으로 보인다. 다만 첼시가 꾸준하게 관심을 표명하고 있는 만큼, 김민재의 결정에 따라 프리미어리그(PL) 입성 여부가 갈릴 것으로 전망된다. 

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박진우 기자