‘은퇴 예고’ 커쇼가 9회 등판하다니…'8회 동점 허용' 다저스 또 불펜 참사 나올뻔, PS는 어쩌나

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

[OSEN=조형래 기자] 은퇴를 예고한 레전드, 클레이튼 커쇼까지 동원해서 겨우 참사를 모면했다. LA 다저스가 급한 불은 껐지만 앞으로 포스트시즌에서는 어떻게 해야할지 가늠이 되지 않는 상황이다.

다저스는 25일(이하 한국시간) 미국 애리조나주 피닉스 체이스 필드에서 열린 애리조나 다이아몬드백스와의 경기에서 연장 11회 접전 끝에 5-4로 겨우 승리를 거뒀다. 이로써 다저스는 89승 69패를 마크하면서 서부지구 우승 매직넘버를 1로 줄였다. 비록 다저스는 디비전시리즈 직행에는 실패했지만 3번 시드로 와일드카드 시리즈 홈 어드벤티지 확보를 목전에 뒀다.

그러나 승리 과정에 또 다시 험난했다. 지난 24일 경기에서 다저스는 7회까지 4-0으로 앞서고 있었는데, 7회말 3실점 하면서 쫓겼고 9회말 결국 역전을 허용하며 4-5로 끝내기 패배를 당했다. 마무리 태너 스캇이 9회 다시 한 번 블론세이브를 범했다. 

그리고 이날 역시 8회까지 4-1로 앞서며 승리가 눈앞에 보이는 듯 했다. 블레이크 스넬이 6이닝 1실점 호투를 펼치고 내려갔고 이날 부상자명단에서 돌아온 사사키 로키가 불펜 데뷔전에서 최고 99.8마일(160.6km)의 강속구를 뿌리며 1이닝 2탈삼진 무실점을 기록하고 경기를 안정 시켰다. 

그리고 3-1에서 8회초 테오스카 에르난데스가 사실상의 쐐기타를 뽑아냈다. 그런데 8회말, 가장 믿을 수 있었던 알렉스 베시아까지 무너졌다. 블레이크 트레이넨이 앞서 당한 4패에 모두 관여되어 패전 투수가 됐었고 태너 스캇은 올해 블론세이브만 10개로 도저히 믿을 수 없는 수준의 투수가 됐다. 

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

그나마 베시아가 다저스 불펜에서 가장 믿을 수 있었다. 앞서 9월 7경기 6이닝 1자책점의 호투를 이어가고 있었다. 하지만 이날 베시아는 8회 1사 후 케텔 마르테에 좌전안타, 헤라르도 페르도모에게 볼넷을 내줘 1사 1,2루 위기에 몰렸고 코빈 캐롤에게 적시 2루타를 허용했다. 베시아가 내려오고 에드가르도 엔리케스가 마운드에 올라왔지만 가브리엘 모레노에게 포수 앞 내야안타로 추가 실점했고 아드리안 델 카스티요에게 중견수 희생플라이를 내주면서 4-4 동점을 헌납했다. 추가적인 역전이 나오지는 않았다.

결국 다저스는 사사키에 이어 커쇼라는 카드를 다시 한 번 꺼냈다. 이미 지난 20일 샌프란시스코와의 홈 경기를 앞두고 올 시즌 이후 은퇴를 예고했고 홈에서 정규시즌 마지막 등판을 마쳤다. 

로버츠 감독은 이날 경기를 앞두고 커쇼의 불펜 기용을 시사했는데, 현실로 이뤄졌다. 그리고 “포스트시즌에서도 선발 사이에 등판하기도 했다. 어떤 역할이든 맡길 수 있다”면서 “경기 후반 믿을 수 있는 선수들을 우선적으로 투입하는데 커쇼는 그 조건을 충족한다. 마운드에 올라가서 확신있게 던지고 공격적으로 던지고 경쟁력을 보여주는 선수다”고 강조했다.

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

이런 커쇼는 혼란스러운 경기를 잠재웠다. 마운드에 올라온 커쇼는 삼자범퇴로 깔끔하게 정리하며 경기를 연장으로 이끌었다. 연장에서도 10회 잭 드라이어가 1사 만루 위기를 자초했지만 블레이크 트레이넨이 끝내기 위기를 극복했다. 11회 토미 에드먼의 적시타로 5-4로 리드를 잡은 다저스는 11회말 저스틴 로블레스키까지 올라와 1점 차 신승을 완성했다.

경기 후 로버츠 감독은 사사키와 커쇼의 불펜 등판에 대해 “아주 큰 활력이 될 수 있다. 결국 사람에게 베팅했고 커쇼를 신뢰했다. 오늘도 훌륭했다. 긴장감을 올리고 실점 없이 한 이닝을 깔끔하게 막아서 팀을 크게 도왔다”고 말했다.

그러면서 “사사키는 한 번도 해보지 않았던 불펜 보직을 스스로 받아들였다는 점만으로도 큰 의미가 있다. 그 순간을 위해 준비해 온 과정도 정말 좋았다”라면서 “큰 무대에서 주눅들 것이라고 전혀 걱정하지 않았다. 평생 고국이 지켜보는 거대한 경기들을 치러왔다. 사사키의 구위를 보고 싶었고 우리에게 큰 동력을 줬다”고 설명했다.

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

하지만 커쇼와 사사키의 불펜 투입은 임시방편일 뿐이다. 기존 불펜진에 대한 불안감이 증폭되고 있다. 다저스의 후반기 불펜 평균자책점은 4.24로 메이저리그 전체 16위다. 이미 뛰어나지 않은 페이스인데, 9월 이후로 범위를 좁힐 경우 평균자책점은 5.67로 리그 전체 26위다. 무엇보다 9이닝 당 볼넷이 5.55개로 리그 최다를 기록 중이다. 다저스 불펜 전체가 집단 제구 난조에 시달리면서 불펜의 부진이 도드라지고 있다. 

올해 다저스는 와일드카드 시리즈부터 시작해야 한다. 선발은 물론 불펜까지 아끼면서 스텝을 밟아야 한다. 과연 다저스는 지금의 불펜진의 난조를 포스트시즌에 어떻게 극복해야할까.

조형래 기자