“쏘니 온다고? 1만 8천석으로 모자라!” 미식축구장 빌린 새너제이 손흥민 마케팅, 초대박 터졌다

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[OSEN=서정환 기자] 손흥민(33, LAFC) 팬들을 다 수용하기 위해 경기장까지 바꿨다. 

LAFC는 14일 오전 9시 30분(한국시간) 미국 캘리포니아주 산타클라라 리바이스 스타디움에서 열린 2025 미국 메이저리그사커(MLS) 정규리그 원정경기에서 손흥민의 선제골이 터져 새너제이 어스퀘이크스를 4-2로 이겼다. 

LAFC는 MLS 서부 콘퍼런스 12승 8무 7패, 승점 44로 5위를 유지했다. LAFC는 플레이오프 진출에 유리한 고지를 유지했다. 새너제이는 9승 8무 13패, 승점 35으로 9위에 머물렀다.

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이날 6만 8천여명을 수용하는 이 구장에 손흥민을 보기 위해 무려 5만 978명이 입장해 새너제이 홈경기 최다관중 신기록을 달성했다. 손흥민을 보기 위해 평소보다 훨씬 많은 관중이 입장했다. MLS에서 이 정도 영향력이 있는 선수는 리오넬 메시(38, 인터 마이애미) 이후 처음이다. 

특이사항이 있었다. 이날 경기가 열린 리바이스 스타디움은 원래 NFL의 명문 샌프란시스코 포티나이너스의 홈구장이다. 새너제이는 평소 1만 8천명을 수용하는 페이팔 스타디움에서 경기를 치러왔다. 

손흥민이 온다는 말에 급하게 경기장을 변경했다. ‘스포팅뉴스’는 “새너제이는 원래 1만 8천명을 수용하는 페이팔 스타디움을 홈구장으로 사용한다. 하지만 손흥민이 온다는 말을 듣고 최대한 많은 인원을 수용하기 위해 리바이스 스타디움에서 경기를 개최하기로 바꿨다. MLS에서 이 정도 티켓파워와 영향력이 있는 선수는 메시와 손흥민 뿐”이라고 설명했다. 

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실제로 LAFC 홈경기 뿐만 아니라 시카고, 댈러스, 보스턴 등 손흥민 경기가 열리는 도시마다 매진행렬이 이어지고 있다. 미국 전역에 있는 한인 팬들이 경기장을 가득 채우고 있다. 프리미어리그 득점왕을 보기 위해 경기장을 찾는 동양인 팬들도 많다. 

MLS에서도 특정 선수를 보기 위해 수만명의 팬들이 몰리는 현상은 메시 이후 처음이라며 크게 반기고 있다. 

MLS는 “손흥민이 가는 곳마다 팬들이 경기장을 가득 메우고 있다. 특히 미국에 거주하는 동양인 팬들의 절대적인 지지를 얻고 있다. 손흥민 입단으로 MLS의 팬층이 더욱 넓어졌다”고 반겼다. 

서정환 기자