‘흥민아, 형도 MLS 데뷔했다’···‘독일 레전드’ 뮐러, 밴쿠버 데뷔전 30여분 활약 ‘공격포인트 없어’

밴쿠버 화이트캡스 토마스 뮐러가 18일 MLS 휴스턴전에 후반 교체 멤버로 나서 그라운드를 누비고 있다. AP연합뉴스

 

‘흥민아, 나도 데뷔했다.’

독일 축구 레전드 토마스 뮐러(36·밴쿠버)가 미국 메이저리그사커(MLS) 데뷔전을 치렀다. 손흥민(33·LAFC)에 이어 또 한명의 ‘월드클래스’가 MLS 무대 신고식을 치렀다.

뮐러는 18일 캐나다 밴쿠버 BC플레이스에서 열린 2025 MLS 휴스턴 다이너모와 홈경기에 1-0으로 앞선 후반 16분 교체 멤버로 그라운드를 밟았다. 뮐러는 경기 종료까지 30여 분간 그라운드를 누비며 MLS에서 화려한 데뷔전을 마쳤다. 뮐러는 27번 볼터치를 기록하며 패스 정확도 83%(19/23)를 기록하고, 롱패스 2개를 정확하게 배달했다. 후반 18분 통렬한 중거리슛으로 골망을 갈랐으나 앞서 동료의 오프사이드가 선언돼 골로 인정되지 못했다. 뮐러는 데뷔전에서 공격포인트를 기록하진 못했다.

밴쿠버는 후반 추가시간에 휴스턴 아르투르에게 골을 내줘 1-1로 비겼다. 밴쿠버는 이날 무승부로 시즌 13승7무6패(승점 46)로 손흥민이 속한 서부 콘퍼런스 3위를 지켰다. LAFC(승점 40)는 밴쿠버보다 2경기 덜 치른 가운데 서부 콘퍼런스 5위다.

뮐러는 밴쿠버 팬의 뜨거운 환호 속에 데뷔전을 치르며 축구인생의 새로운 장을 열었다. 뮐러는 지난 15일 밴쿠버 입단 기자회견에서 “나는 승부욕이 강한 사람이다. 지금 이 시점에도 은퇴하기에는 내 몸이 너무 좋은 상태라고 느낀다”라며 새로운 도전에 대한 의욕을 밝혔다.

밴쿠버 화이트캡스 토마스 뮐러(왼쪽)가 18일 MLS 휴스턴전을 마치고 동료 잉게 우트빅과 웃으며 대화하고 있다. Imagn Images연합뉴스

 

뮐러는 미국에서 새로운 도전을 선택한 데 대해 “유럽, 특히 바이에른 뮌헨에서 수년간 뛰었던 시간을 매우 자랑스럽게 생각한다. 하지만 이제는 모험을 해볼 때라고 느꼈다”라고 했다. 그는 “내게 모험이란, 타이틀에 도전할 기회가 있어야만 흥미롭다. 올 시즌 밴쿠버의 경기력과 최근 몇 년간의 발전을 보면 올해뿐만 아니라 내년에도 기회가 있다고 생각한다”라고 덧붙였다.

뮐러는 2010년대와 2020년대까지 독일 축구를 대표한 레전드다. 특히 뮌헨과 함께한 세월만 하더라도 25년에 달한다. 2008-09시즌 뮌헨에서 프로 데뷔한 이래로 지난 시즌까지 통산 756경기에서 250골·223도움을 기록했으며, 같은 기간 33개의 우승 트로피를 들어 올렸다.

그러나 이번 여름 새 도전에 나섰다. 앞서 밴쿠버는 7일 구단 홈페이지를 통해 “우리는 축구 역사상 가장 많은 우승 경력을 자랑하는 선수 중 한 명인 독일의 전설적인 공격형 미드필더 뮐러를 영입했다”라고 발표했다.

이에 뮐러는 “도시가 아름답다. 하지만 그보다 중요한 건 우승이다. 악셀 슈스터 디렉터와 예스퍼 쇠렌센 감독과의 대화는 매우 긍정적이었다. 이제 팬들 앞에서 뛰는 것이 정말 기대된다. BC플레이스를 가득 채운 팬들과 함께 플레이오프(PO)를 향해 달려가고 싶다”고 전했다.

밴쿠버 화이트캡스 토마스 뮐러가 18일 MLS 휴스턴전을 앞두고 경기장에 입장하며 홈팬들의 열렬한 환호를 받고 있다. AP연합뉴스

 

양승남 기자