"항상 야유받았는데…" '충격적인 환영' 손흥민 데뷔전 '깜짝' 발언에 놀라움 일파만파 'EPL 진실 공개'

사진=Getty Images via AFP-GETTY IMAGE 연합뉴스

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[스포츠조선 김가을 기자]"원정 팬에게 이런 환영을 받은 적은 없었다."

메이저 리그 사커(MLS) 데뷔전을 치른 손흥민(LA FC)의 발언이 놀라움을 자아내고 있다.

손흥민은 10일(이하 한국시각) 미국 일리노이주 브리지뷰의 시트긱 스타디움에서 열린 시카고 파이어와 2025년 MLS 원정 경기에서 후반 16분 교체 투입됐다. 7일 입단식을 치른 손흥민은 불과 사흘 만에 MLS 데뷔전을 치렀다. 벤치에서 경기를 시작한 손흥민은 후반 14분쯤 훈련복에서 유니폼으로 갈아입고 출전을 준비했다. 후반 16분 다비드 마르티네스 대신 경기에 나섰다. 관중들은 손흥민에게 박수를 보냈다. 그가 공을 잡을 때마다 환호했다. 손흥민은 후반 22분 페널티지역 밖 정면에서 왼발로 MLS 첫 슈팅을 시도했다. 그의 진가는 위기의 순간 더욱 반짝였다. 손흥민은 팀이 1-2로 밀리던 후반 32분 페널티킥을 얻어냈다. 그는 역습 상황에서 공을 몰다 상대 수비수에 밀려 넘어졌다. 비디오 판독(VAR)을 통해 페널티킥이 확정됐다. 드니 부앙가가 키커로 나서 득점했다. 이후 두 팀은 추가 득점 없이 경기를 2대2로 마무리했다.

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미국의 에센셜리스포츠는 '손흥민이 충격적인 MLS 환영 속 가혹한 잉글랜드 프리미어리그(EPL)의 진실을 공개했다. 손흥민의 MLS 진출은 여름 이적 시장의 주요 뉴스 중 하나였다. 그는 MLS 역사상 가장 비싼 이적료를 기록했다. 그의 가치는 2600만 달러에 달하는 것으로 알려졌다. 이 계약을 통해 LA FC는 새로운 시대를 열었다. 리그 전반에 파문을 일으켰다. 팬들은 손흥민의 경기장 활약 외에도 MLS 시청률을 끌어올릴 것으로 기대한다. 손흥민이 미국에 진출하자 아시아에서 유럽에 이르기까지 기대감을 드러냈다. 손흥민이 LA FC의 유니폼을 입고 데뷔할 것이란 기대감은 하늘 높이 치솟았다. 그는 시카고 파이어와의 경기에서 대망의 MLS 데뷔전을 치렀다'고 보도했다.

손흥민은 경기 뒤 "정말 즐거웠다. 나는 EPL에서 뛰었다. 내가 원정 경기장에서 경기할 땐 항상 나를 야유하고 선수들을 야유했다. 하지만 사람들이 축하하며 축구를 즐기는 모습이 보기 좋았다. 영국보다 더 더웠지만, 그 외에는 정말 즐거웠다. 첫 경기였다. 앞으로 몇 주 안에 더 좋은 추억을 만들 수 있을 것으로 확신한다. MLS에서도 잘하고 싶다. 나도 그 일부가 되고 싶다"고 말했다.

에센셜리스포츠는 '그는 큰 환호성을 받으며 입장했다. 그는 페널티킥을 얻어냈다. LA FC의 귀중한 승점을 확보했다. 손흥민은 득점하진 못했지만 빠른 발과 날카로운 의사 결정력으로 팬들의 시선을 사로잡았다. 그의 데뷔전은 앞으로 미칠 영향력을 암시했다. LA FC 팬들은 이제 손흥민이 선발로 나서 시즌의 판도를 바꾸길 간절히 기다리고 있다'고 덧붙였다.

김가을 기자