英 BBC·텔레그래프 작심발언...손흥민 10년 헌신에도 '벤치 내려라!'→"SON 선발 제외해야...폭발력 사라졌다…

 

[OSEN=고성환 기자] 손흥민(33, 토트넘 홋스퍼)을 향한 비판이 거세지고 있다. 영국 유력지들까지 그를 벤치로 내려야 할 때가 왔다고 입을 모아 외쳤다.

영국 '텔레그래프'는 11일(이하 한국시간) "토트넘은 손흥민을 선발에서 제외할 때가 됐다. 그는 프랑크푸르트를 상대로 부진한 모습을 보인 뒤 자신을 토트넘 레전드로 만들어준 폭발력과 득점 감각이 사라진 게 분명하다"라고 보도했다.

토트넘은 같은 날 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2024-2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그(UEL) 8강 1차전에서 아인트라흐트 프랑크푸르트와 1-1로 비겼다.

손흥민은 어김없이 4-3-3 포메이션의 왼쪽 공격수로 선발 출전했다. 하지만 그는 별다른 활약을 펼치지 못했다. 높게 솟구치는 크로스로 프리킥 기회를 놓쳤고, 날카롭게 감아찬 슈팅은 상대 골키퍼 선방에 막혔다. 결국 손흥민은 1-1로 맞서고 있던 후반 34분 마티스 텔과 교체되며 벤치로 물러났다. 

영국 현지에서는 손흥민을 향해 혹평을 쏟아냈다. '풋볼 런던'은 "후반 초반 좋은 슈팅 외에는 주장으로서 기대에 미치지 못했다"라며 평점 5점을 줬다. '골닷컴'은 "만약 엔지 포스테코글루 감독이 경기를 다시 치를 수 있다면, 손흥민에게 수비수를 상대로 드리블하지 말라고 지시했을 것이다(혹은 그래야 했다). 너무 쉽게 공을 뺏겼고, 결정적인 지역에서는 좀처럼 위협적이지 않았다"라며 평점 4점을 매겼다.

 

영국 공영방송 'BBC'도 냉혹한 평가를 내렸다. 매체는 "손흥민은 더 이상 토트넘 홋스퍼에 없어선 안 될 선수가 아닌 것 같다. 얼마 전까지만 해도 토트넘이 승리를 좇는 상황에서 공격수 손흥민을 교체하는 건 상상도 할 수 없는 일이었다. 그러나 그는 클럽 아나운서가 '시즌 가장 중요한 경기'라고 불렀던 프랑크푸르트와 경기에서 10대 텔과 교체됐다"라고 강조했다.

또한 매체 "손흥민을 텔로 교체한 포스테코글루 감독의 결정은 전적으로 옳았다. 그는 경기에 영향을 미치지 못하고 고전했기 때문"이라며 "올 시즌 손흥민을 보면 그는 예전만큼 빠르지 않거나 날카로워 보이지 않는다. 득점하기 위해 수비 뒤로 침투하거나 공을 빠르게 반 야드(45cm)만큼 치는 걸 하지 못한다"라고 지적했다.

손흥민은 이날 또 하나의 기록을 세웠다. 이제 1882년 토트넘이 창단된 이래로 그보다 많은 유럽대항전 경기를 뛴 선수는 한 명도 없다. 킨셀라는 "손흥민이 토트넘 레전드라는 사실엔 의심의 여지가 없다. 그는 유럽대항전 통산 67번째 출전 기록을 세우면서 해리 케인과 함께 클럽의 최다 출장 공동 1위에 올랐다"라고 전했다.

하지만 이제는 헤어져야 할 시간이 다가오고 있다는 평가다. 킨셀라는 "그러나 케인과 달리 손흥민의 영향력은 그의 속도가 떨어짐에 따라 약해지고 있다. 그는 최근 17경기에서 단 1골만 넣었다. 그마저도 홈에서 본머스를 상대로 넣은 페널티킥이었다. 손흥민은 더 이상 토트넘에 없어선 안 될 선수가 아닌 것 같다"라고 거듭 강조했다.

 

텔레그래프도 비슷한 생각이었다. 매체는 "손흥민은 프랑크푸르트를 상대로 잊고 싶은 밤을 보내며 최근 부진한 흐름을 이어갔다"라며 "손흥민의 전형적인 골이었다. 왼쪽 측면을 돌파해 박스 부근에서 공간을 만든 뒤 골대 반대편 구석으로 강력한 슈팅을 날렸다. 모든 게 토트넘 팬들 눈앞에서 이뤄진 멋진 골이었다. 하지만 문제는 골을 넣은 선수가 손흥민이 아닌 프랑크푸르트의 젊은 공격수 위고 에키티케였다는 점"이라고 짚었다.

정작 손흥민은 비슷한 장면에서 상대 골키퍼에게 막혀 골망을 가르지 못했다. 이를 본 텔레그래프는 "결국 손흥민에게도 그런 기회가 찾아왔다. 그는 에키티케가 슈팅했던 지점에서 비슷한 파괴적인 슈팅을 시도했지만, 제대로 맞은 슈팅이 아니었다. 슈팅은 골대 안으로 들어왔고, 그렇게 기회가 사라졌다"라고 설명했다.

이어 매체는 "10년간 토트넘에서 활약하며 팀에 헌신한 손흥민의 모습을 생각하면 그에게 어려운 질문을 던지는 건 잔혹하게 느껴진다. 그러나 현실은 어쩔 수 없다. 32세 손흥민은 평소처럼 강렬한 인상을 남기기 위해 고전하고 있는 게 분명하다. 그의 커리어를 대표했던 폭발력과 결단력은 지금 찾아볼 수 없다. 그 결과 득점도 줄어들었다"라고 주장했다.

실제로 손흥민은 토트넘과 대표팀을 통틀어 최근 17경기 1골에 그치고 있다. 프리미어리그를 기준으로 하면 1월 16일 아스날전 수비에 맞고 굴절되면서 들어간 득점 이후 오픈 플레이에서 단 한 골도 넣지 못했다.

 

체력적 부담도 언급됐다. 텔레그래프는 "손흥민이 단순히 지쳤을 수도 있다. 포스테코글루의 전설은 반복적인 고강도 스프린트를 요구한다. 손흥민은 지난 18경기 중 15경기에 선발 출전했고, 몇 주 전 아시아 월드컵 예선에도 두 차례 출전했다. 지난 9년간 시즌 평균 45경기를 소화해 온 손흥민에겐 더욱 힘든 시기"라고 짚었다.

한 가지 분명한 건 손흥민의 중요성이 조금씩 줄어들고 있다는 점. 매체는 "포스테코글루가 경기 종료 10분을 남기고 손흥민을 교체했을 때 홈 팬들은 전혀 놀라지 않았고, 불만도 표하지 않았다. 토트넘이 결승골을 노리는 상황에서 손흥민 없이 골을 넣을 가능성이 더 크다고 판단한 점은 그의 기량을 여실히 보여준다"라고 꼬집었다.

 

이제는 손흥민이 젊은 윙어들에게 자리를 내줘야 한다는 의견이다. 현재 토트넘은 부상자들이 여럿 복귀하면서 여러 선택지를 갖게 됐다. 텔레그래프는 "텔은 왼쪽 측면에서 안정적으로 뛸 수 있고, 윌손 오도베르는 정통 윙어다. 히샬리송도 왼쪽에서 뛸 수 있으며 어린 마이키 무어는 어떤 수비수라도 위협할 수 있는 드리블 실력을 갖추고 있다"라고 주장했다.

승리가 절실한 프랑크푸르트와 2차전에서도 손흥민의 경험보다는 빠른 속도가 필요하다는 평가다. 매체는 "손흥민의 선발 자격을 향한 의문은 점점 더 타당해지고 있다. 만약 그가 프랑크푸르트와 2차전에서 뛴다면 그건 현재 폼 때문이 아니라 그의 득점 경력과 오랜 경험 때문일 것"이라며 "손흥민의 경험이 정말 승리를 가져올 수 있을까? 레전드라는 지위가 오도베르나 텔의 민첩함과 속도보다 더 중요할까? 손흥민의 자리가 몇 년 만에 처음으로 위협받고 있다"라고 덧붙였다.

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고성환

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