'디펜딩 챔피언' 대한항공, 봄배구 저력 발휘...KB손보잡고 챔프전행 확정 [IS 의정부]

업셋 시리즈를 만든 대한항공. 사진=한국배구연맹

남자 프로배구 대한항공이 챔피언결정전(7전 4승제)에 진출했다. 

대한항공은 30일 경기도 의정부 경민대 기념관에서 열린 도드람 2024~25 V리그 KB손해보험과의 플레이오프(PO·3전 2승제) 3차전에서 세트 스코어 3-0(25-20, 25-20, 28-26)으로 승리했다. 외국인 선수 카일 러셀이 펄펄 날며 팀 승리를 이끌었다. 

PO 1차전에서 패한 대한항공은 선발 세터를 한선수에서 유광우로 바꿔 치른 2차전에서 3-0으로 완승하며 시리즈를 원점으로 만들었고, 패하면 탈락하는 이날(30일) 3차전을 잡으며 정규리그 1위 현대캐피탈이 기다리고 있는 챔피언결정전에 진출했다. 

지난 4시즌 연속 통합 우승을 거둔 대한항공은 올 시즌 정규리그에선 외국인 선수 부상 변수를 극복하지 못하고 정규리그 3위에 그쳤다. 하지만 풍부한 '봄배구(포스트시즌)' 경험을 앞세워 저력을 발휘, 2위 KB손해보험을 무너뜨리고 5시즌 연속 챔피언결정전 우승에 도전할 기회를 만들었다. 

대한항공은 1세트 측면과 중앙을 두루 활용하며 초반 기선을 제압했다. 러셀은 세터 유광우의 빠르고 높은 토스를 완벽한 타이밍에 강한 스파이크로 연결해 득점을 쌓았다. 대한항공 미들 블로커 김민재와 최준혁도 차례로 속공 득점을 해냈다. 8-4, 9-4에서는 KB손배보험 에이스 비예나의 오픈 공격을 정지석과 최준혁이 차례로 블로킹하며 점수 차를 더 벌렸다. 

대한항공은 12-6에서 김민재가 모하메드 야쿱의 퀵오픈 공격을 블로킹하며 KB손해보험의 기세를 완전히 꺾었다. 러셀의 공격은 더 날카로워졌고, 다른 측면 공격수 정한용까지 공격과 서브에이스로 득점을 지원하며 빠른 속도로 25점을 향했다. 결국 24-20에서 정한용이 득점하며 첫 세트를 잡았다. 

대한항공이 5연속 챔피언결정전 우승에 도전한다. 사진=한국배구연맹

러셀은 2세트도 펄펄 날았다. 2-2, 3-2에서 공격으로 연속 득점을 해냈고, 4-2에서는 나경복의 오픈 공격을 블로킹하며 포효했다. 대한항공이 8-4에서 연속 3실점하며 추격을 허용한 상황에서도 백어택 공격을 상대 코트에 꽂았다. 러셀은 이때까지 공격 범실을 한 번도 범하지 않았다. 
승부 양상은 1세트와 비슷했다. 대한항공은 러셀이 고비마다 득점을 올리며 넉넉한 점수 차 리드를 안겼고, 여유가 있는 상황에서 나선 서버들은 강한 서브를 구사해 상대 리시브를 흔들고 공격권을 되찾았다. 러셀뿐 아니라 정한용과 정지석, 다른 공격수들도 꾸준히 득점하며 승기를 지켜냈다. 2세트도 대한항공의 25-20 승리. 

3세트 초반 범실이 많아지며 끌려가던 대한항공은 16-19에서 러셀이 연타 공격으로 점수 차를 좁혔고, 17-19에서는 김민재가 비예나의 오픈 공격을 블로킹하며 1점 차까지 추격했다. 20-21에서 상대 야쿱의 공격이 안테나에 맞는 범실로 이어지며 동점을 만든 대한항공은 23-23에서 정지석이 비예나의 백어택을 블로킹하며 기어코 리드를 잡았고, 27-26 매치 포인트에서 최준혁이 나경복의 백어택을 블로킹하며 승부에 마침표를 찍었다. 

대한항공은 내달 1일 천안 유관순체육관에서 현대캐피탈과 챔피언결정전 1차전을 치른다. 

의정부=안희수 기자