(엑스포츠뉴스 김환 기자) 한국 축구대표팀의 주장 손흥민이 뛰고 있는 토트넘 홋스퍼가 자칫하면 강등권으로 내몰릴 위기에 처하면서 안지 포스테코글루 감독의 경질설도 수면 위로 떠올랐다.
그러나 포스테코글루 감독은 암울한 토트넘의 상황과 달리 비교적 평온한 모습이다.
영국 언론 '풋볼 런던'에 따르면 포스테코글루 감독은 26일(한국시간) 영국 런던의 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 레스터 시티와의 2024-2025 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 23라운드 홈 경기가 끝난 뒤 자신이 경질될 가능성에 대한 질문에 입을 열었다.
경기 후 기자회견에 참석한 포스테코글루 감독은 자신에게 시간이 더 주어질 것 같냐는 현지 취재진의 질문에 "누가 알겠나. 많은 이가 아니라고 할 것"이라면서도 "감독이라면 고립되고 공격받기 쉬운 상황이라고 느낄 수 있지만 난 그런 느낌을 받지 못하고 있다"고 말했다.
이날 토트넘은 전반 33분 히샬리송으 선제 득점으로 앞서갔으나 후반 시작 5분 만에 동점골과 역전골을 연속 실점해 패배했다.
리그 4연패를 당한 토트넘(7승 3무 13패·승점 24)은 최근 리그 7경기에서 1무 6패로 승리가 없다. 20개 팀 중 15위로, 강등권인 18위 울버햄프턴(승점 16)과는 승점 8차에 불과하다.
토트넘이 리그에서 좀처럼 반등을 이뤄내지 못하면서 포스테코글루 감독을 하루빨리 경질해야 한다는 목소리도 높아지고 있다. 이미 토트넘 구단 공식 사회관계망서비스(SNS)에는 분노에 찬 토트넘 팬들이 '포스테코글루 아웃'을 외치는 중이다.
토트넘 팬들의 분노는 오프라인에서도 느낄 수 있었다.
포스테코글루 감독을 향한 지지를 철회한 팬들은 레스터전이 끝난 뒤 관중석에서 코칭 스태프들을 향해 야유를 퍼부으며 공개적으로 불만을 표출했다. 토트넘 홈 관중석에서는 다니엘 레비 회장의 경영 방식을 비판하는 내용이 담긴 걸개가 등장하기도 했다.
포스테코글루 감독은 이와 관련해 "우리 손에 달린 문제"라면서 "우린 아직 적어도 두 개 대회에서 좋은 성적을 낼 수 있다. 적절한 시기에 긍정적 결과가 나오면 분위기가 반전될 것"이라며 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그나 리그컵(카라바오컵) 등 현재 참가하고 있는 컵 대회에서 좋은 성적을 거둔다면 성난 여론이 가라앉을 거라고 했다.
포스테코글루 감독은 그러면서도 "선수들은 내가 아니라 클럽을 위해 모든 걸 바치고 있다고 생각한다. 내 역할은 이 선수들을 지원하는 것"이라며 "내가 토트넘 감독직을 맡았을 때 팀을 하나로 뭉치고 하나의 목표를 갖고 임하는 팀을 만들길 원했다. 그러나 그렇게 되지는 않았기 때문에 현재 팬들이 만족하지 못하고 있는 것을 이해한다"고 이야기했다.
현지에서는 토트넘이 부진에 빠져 있음에도 불구하고 포스테코글루 감독을 과감하게 내치지 못하는 이유가 그의 높은 위약금 때문이라는 관측도 있다.
'풋볼 런던'에 의하면 토트넘이 포스테코글루 감독을 경질할 경우 그에게 위약금 1천200만파운드(약 213억원)를 지불해야 한다. 프리미어리그 내에서 꽤나 높은 수익을 거두고 있는 토트넘이지만 부담스러운 금액일 수밖에 없다.
그나마 토트넘이 컵 대회에서 성적을 내고 있다는 점은 위안거리다.
토트넘은 잉글랜드축구협회(FA)컵에서는 내셔널리그(5부리그) 팀 탬워스와 연장전까지 치르는 졸전 끝에 겨우 32강에 진출했지만, 리그컵에서는 준결승에 올랐다. 지난 9일 홈에서 열린 준결승 1차전에서 리그 선두 리버풀을 1-0으로 제압하고 결승행에 유리한 고지를 점한 상태다.
이번 시즌 유력한 우승 후보로 여겨졌던 UEFA 유로파리그에서도 무난하게 항해 중이다. 토트넘은 리그 페이즈 마지막 경기에서 승리할 경우 플레이오프를 치르지 않고 16강으로 직행한다.
사진=연합뉴스
김환 기자