오타니 도쿄서 투수 복귀 불발, 감독은 "5월까진 피칭 없다"…다저스 소망은 'PS 이도류'

오타니 쇼헤이. AP=연합뉴스

데이브 로버츠 LA 다저스 감독이 오타니 쇼헤이(30) 투수 복귀 시점이 늦어질 거라고 다시 한 번 확인했다. 포스트시즌에 그를 최대한 활용하기 위해서다.

일본 스포츠호치는 최근 데이브 로버츠 다저스 감독과 쿠리야마 히데키 전 월드베이스볼클래식(WBC) 일본 대표팀 감독의 대담 자리를 마련, 그 내용을 지난 5일 소개했다.

두 감독 모두 오타니와 인연을 맺었다. 쿠리야마 감독은 오타니를 투타겸업의 길로 이끈 지도자로 널리 알려졌다. 당초 오타니는 고등학교 졸업 후 투수로 메이저리그(MLB) 진출을 노렸으나 일본프로야구(NPB)닛폰햄 파이터스가 그의 타격 잠재력을 보고 투타겸업으로 잔류를 권유했다. 당시 닛폰햄 감독으로 오타니 설득에 앞장섰던 게 쿠리야마 감독이다. 쿠리야마 감독은 이어 2023년엔 세계 정상급 선수가 된 오타니와 대표팀에서 사령탑과 주장으로 재회해 14년 만의 우승을 이끌었다.

로버츠 감독은 2024년 오타니를 가장 가까이에서 지켜봤다. 2023년까지 LA 에인절스에서 뛰었던 오타니는 2024년 다저스로 10년 7억 달러에 이적했다. 투수로는 뛰지 못했지만 타격과 주루로 제몫을 해 야구 역사상 최초의 50홈런 50도루를 이뤘다. 가을야구 때도 팀이 4년 만에 월드시리즈 우승을 이루는 데 앞장섰다.

지난 2023 WBC에서 투타겸업으로 팀 우승을 이끈 오타니. 사진=게티이미지

이적 첫 해부터 역사를 썼지만, 야구계는 2025년 오타니를 향한 기대가 더 크다. 팔꿈치 재활을 마치고 투타겸업을 재개할 수 있어서다. 순탄하게 풀린다면 도쿄돔에서 열리는 월드투어 때 마운드에 복귀하는 그림도 가능했다.

하지만 로버츠 감독은 빠른 복귀 가능성에 선을 그었다. 쿠리야마 감독은 로버츠 감독과 대담에서 "이번 시즌 그가 던지고 치는 걸 기대하고 있다. 아무래도 어떻게 휴식을 줘야할지 고민하실 것 같다"고 물었다. 그러자 로버츠 감독은 "오타니는 쉬고 싶지 않다고 생각할 것"이라면서도 "올해 투타겸업을 하겠지만, 5월까지는 던지지 않게 할 생각이다. 1년 동안 던지지 않았는데 3월부터 10월까지 계속 던질 수는 없다. 투구 수도 계산해야 한다. 선수도 알고 있다"고 설명했다.

투구팔은 아니지만 왼쪽 어깨를 다친 것도 염두에 둬야한다. 그는 지난 10월 월드시리즈 2차전에서 2루 도루를 시도하다 오른쪽 어깨 아탈구를 당했다. 우승 후 관절경 수술을 받았고, 어깨 회복 과정에서 투구 준비도 늦어질 수밖에 없었다.

투타겸업을 하는 동안 불가능에 도전해 온 오타니다. 그걸 아는 쿠리야마 감독은 "잘 부탁드린다. 당황하지 마시라. 오타니는 무조건 '빨리 던지고 싶다'고 한다"고 했고, 로버츠 감독도 "아마 그럴 것이다. 막을 수 있을지 모르겠다. 의사나 트레이너의 힘도 빌려 설득하겠다"고 웃었다.

사진=게티이미지

5월까지 투수 오타니는 볼 수 없지만, 다저스의 큰그림은 결국 가을야구를 향한다. 지난 12년 연속 포스트시즌에 진출한 데다 우승 후 전력 유출보다 보강이 더 큰 만큼 올해 포스트시즌 진출도 유력하다. 블레이크 스넬 영입 덕에 오타니 없이도 투수진이 탄탄하다.

정규시즌엔 제한이 있지만, 반대로 가을야구에서 오타니가 투타겸업에 나서는 건 확실시된다는 뜻이다. 지난해 MLB 진출 후 첫 포스트시즌에서 우승을 경험한 그가 투타겸업으로도 팀 우승을 이끈다면 정규시즌뿐 아니라 포스트시즌에서도 최우수선수(MVP)를 노려볼만 하다.

차승윤 기자