[단독]“돈 문제 아니고, 인천 제안도 거절했다” 김은중 수원FC 감독, 안정적 팀 운영 위한 계약 연장 원해

수원FC 김은중 감독. 프로축구연맹 제공

“연봉 때문에 싸운 적이 없습니다. 단지 선수단을 안정적으로 이끌기 위해 1년 계약 연장을 요청했을 뿐입니다.”

수원FC와의 결별설에 휩싸인 김은중 감독이 18일 본지와 통화에서 최근 제기된 의혹들을 전면 부인했다. 일부 언론에서는 김 감독이 현재 연봉의 두 배를 요구하고, 구단이 수용하기 어려운 고액의 선수 영입을 요청했다고 보도한 바 있다.

김 감독은 “구단과 연봉 협상 자체를 아직 시작하지도 못했다”며 “현재 계약이 내년까지인 상황에서, 올해 좋은 성과를 냈으니 1년 정도 연장해서 선수단을 안정적으로 이끌어갈 수 있게 해달라는 것이 요지였다”고 설명했다.

이번 시즌 2부로 강등된 인천 유나이티드 이적설과 관련해서도 명확한 견해를 밝혔다. 김 감독은 “인천에서 2~3일 전에 연락이 두 번 왔었는데, 단호하게 거절했다”며 “수원FC와 계약이 돼 있는 사람으로서 갈 수 없다고 했다”고 강조했다. 구단이 제기한 ‘인천 이적설’에 대해서도 “구단에서 본인들이 예측하고 예상한 시나리오대로 인천의 오퍼를 받아서 무리한 요구를 했다는 것은 사실이 아니다”고 반박했다.

특히 김 감독은 구단의 일방적인 언론 대응에 우려를 표명했다. “구단에서 먼저 이렇게 언론화하는 것은 이해가 되지 않는다”며 “아직 계약기간이 남아있는 상황에서 이런 대응은 적절하지 않다”고 지적했다.

김은중 감독의 수원FC 부임은 지난해 말 K리그에서 큰 화제가 됐다. 2023 FIFA U-20 월드컵에서 한국 대표팀을 4강으로 이끈 지도력을 인정받아 프로 무대에 데뷔했다. 벨기에 AFC 튀비즈에서의 지도자 연수, U-23 대표팀 코치 및 수석코치 경험 등 경력을 쌓아온 김 감독은 수원FC 부임 당시 선수들과의 신뢰 구축을 최우선 과제로 내세웠다.

그의 철학은 성과로 이어졌다. 김 감독은 지난 시즌 K리그 역대 최다 실점(76골)이라는 오명을 안고 있던 수원FC를 맡아 놀라운 변화를 끌어냈다. 승강 플레이오프까지 가야 했던 팀을 단 1년 만에 상위 스플릿(6위 이내)에 올려놓았고, 구단 역대 최다 승점(53점)을 기록하며 5위로 시즌을 마무리했다.

한편 수원FC 서포터즈 ‘리얼크루’는 이날 공식 입장문을 통해 “김은중 감독을 지지하며 구단의 현 행정을 강력히 비판한다”며 “2024년 수원FC의 성과는 감독의 헌신과 선수단의 노력, 그리고 팬들의 응원이 함께 만들어낸 결과”라고 강조했다. 이어 “역대 최고 성적을 낸 감독을 홀대하고 있다는 여러 소문에 깊은 우려와 분노를 표한다”고 덧붙였다.

김 감독의 계약은 내년까지 남아있는 상황이다. 아직 본격적인 계약 연장 협상은 시작되지 않은 가운데, 이날 시민구단 수원FC와 수원시는 김은중 감독의 연장 계약 등을 논의하는 최종 회의를 열었다.

박효재 기자