'85년생' 호날두-루니, 동갑내기 천재들의 엇갈린 희비

[인터풋볼] 정지훈 기자= 출발점은 같았지만 현재의 위치는 천지차이다. 크리스티아누 호날두는 끊임없는 노력 끝에 세계 최고의 선수가 됐지만 웨인 루니는 세계 최고의 자리에 올라서지 못했고, 현재 그저 그런 선수로 전락했다.

호날두와 루니. 두 선수의 공통점은 1985년생이라는 것과 10대 시절 세계 최고의 유망주라 불리며 엄청난 기대를 받았다는 점이다. 여기에 호날두와 루니 모두 맨체스터 유나이티드에서 활약하며 최고의 전성기를 누렸고, 특별한 인연을 쌓으며 최고의 선수로 성장했다는 점이다.

그러나 다른 점이 있다. 맨유에서 성장한 호날두는 레알 마드리드로 이적해 발전을 멈추지 않으며 세계 축구의 역사에 남는 선수가 됐고, 루니는 맨유에서 전성기를 누렸지만 성장이 멈췄다는 점이다. 또한, 루니는 최근 맨유에서 입지를 잃으며 퇴출 위기에 몰렸고, 호날두와 희비가 엇갈렸다.

# 시작은 루니가 앞섰지만 발전은 호날두가 빨랐다

시작은 루니가 앞섰다. 루니의 재능은 역대급이었다. 워낙 일찍부터 잉글랜드의 천재라 불리며 재능을 인정받았고, 어린 시절부터 두각을 드러내며 최연소 기록을 갈아치웠다. 루니의 성장세는 엄청났다. 탁월한 운동 능력과 승부욕을 바탕으로 루니는 축구 선수로 가파르게 성장했고, 2002년 에버턴에서 프로 데뷔했다. 당시 루니의 나이는 16게였는데 영국 언론들은 루니의 등장을 두고 잉글랜드 역대 최고의 재능이라 극찬했고, 하얀 펠레라는 별명을 지어주며 관심을 보였다.

그만큼 루니의 재능은 특별했다. 결국 루니는 2003-04시즌을 앞두고 당시에는 파격적인 금액이었던 3000만 파운드의 이적료로 맨유의 유니폼을 입었고, 이후 잉글랜드 국가대표로도 발탁되며 전 세계적인 주목을 받았다. 이처럼 루니의 시작은 엄청났고, 오히려 호날두보다 더 많은 기대를 받았던 것이 루니였다.

그러나 발전은 호날두가 빨랐다. 호날두는 연습벌레였다. 타고난 재능도 있었지만 호날두를 더 좋은 선수로 만든 것은 연습이었다. 특히 호날두는 브라질 선수들의 기술을 보면서 따라하려고 노력했고, 폭발적인 스피드와 드리블 능력을 갖춘 호날두를 많은 빅 클럽들이 주시했다. 결국 호날두도 2003-04시즌을 앞두고 맨유의 유니폼을 입었다.

두 천재의 만남이었다. 당시 루니는 잉글랜드의 역대급 재능이라는 평가를 받으며 폭발적인 성장세를 보였고, 호날두는 기복 있는 플레이와 이기적인 드리블러라는 평가를 받아야 했다. 하지만 호날두는 타고난 재능에 노력을 더하며 세계 최고의 선수가 됐다. EPL 올해의 선수상을 2번이나 받은 호날두는 2008년에는 발롱도르와 FIFA 올해의 선수상을 휩쓸며 세계 최고의 선수로 올라섰다.

# 여전히 세계 최고인 호날두와 퇴물 취급을 받고 있는 루니