'토트넘 문제 터졌다' 포스테코글루, 핵심 4인방과 '불화' 생겼다…리더십도 흔들린다

[스포티비뉴스=이민재 기자] 토트넘에 위기가 찾아왔다. 엔지 포스테코글루 감독과 선수단의 불화 문제다.

영국 매체 '풋볼 인사이더'는 17일(한국시간) "포스테코글루 감독이 현재 1군 선수 4명과 불화를 겪고 있다"라고 보도했다.

보도에 따르면 포스테코글루 감독의 직설적인 화법이 선수단의 심기를 건드려 걷잡을 수 없는 불화로 이어졌다고 한다.

포스테코글루 감독과 마찰을 빚는 이들의 무게감이 상당하다. '풋볼 인사이더'는 부주장 크리스티안 로메로를 비롯해 로드리고 벤탄쿠르, 굴리엘모 비카리오, 데스티니 우도기 등 4명이 포스테코글루 감독과 사이가 유독 좋지 않다고 강조한다. 그중 로메로는 주장단에 속해 라커룸 중심에 있으며 구단도 재계약을 추진할 정도라 등을 돌렸을 때 파장이 가장 클 인물이다.

포스테코글루 감독은 지난 2023-24시즌 토트넘의 지휘봉을 잡으며 초반 10경기 무패 행진과 공격적인 전술로 팬들에게 희망을 안겼다. 하지만 부상자 속출과 전략적인 대응 부족으로 시즌 후반기 흐름이 급격히 흔들렸고, 최종적으로 5위를 기록하며 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 진출에 실패했다.

올 시즌에도 팀의 기복이 심하다. 시즌 초반 공식전 6경기 무패 행진을 기록하며 순조롭게 출발했지만, 이후 갈라타사라이와 입스위치 타운에게 연패를 당하며 부진에 빠졌다. 특히 입스위치전 패배는 팬들에게 큰 충격을 안겼다. 입스위치는 승격팀으로, 시즌 첫 승을 토트넘을 상대로 거두는 이변을 일으켰다.

특히 입스위치는 22년 만의 프리미어리그 승리를 따냈다. 2002년 4월 미들즈브러를 이긴 뒤로 프리미어리그를 누비는 횟수도 많지 않았다. 자연스레 최상위 리그 원정 경기에서 거둔 승리 역시 2002년 2월 에버턴전 이후 최초다.

팬들의 불만은 경기 후 터졌다. 토트넘 팬들은 감독을 향해 야유를 퍼부었고, 일부 팬들은 터널에서 포스테코글루와 언쟁을 벌이는 등 격앙된 반응을 보였다.

팬들과 전문가들은 포스테코글루 감독의 대응 방식에 의문을 제기하고 있다. 토트넘의 공격 전술은 이미 상대팀들에게 간파당했고, 빠른 역습 상황에서 실점이 잦아지는 문제가 반복되고 있다. 게다가 선수단 내 불화까지 겹치면서 감독의 입지는 더욱 흔들리고 있다.

이번 불화에서 손흥민은 직접적인 갈등의 중심에 있지 않지만, 주장으로서 큰 책임을 느껴야 하는 상황이다. 부주장 로메로가 감독과 갈등이 있다는 점은 손흥민에게 큰 도전이다. 주장으로서 그는 선수들과 감독 간의 중재자가 되어야 할 뿐 아니라, 팀의 분위기를 다잡고 흔들리는 팀을 하나로 모아야 한다.

손흥민은 입스위치전 패배 이후 "토트넘 동료들과 국가대표 휴식기에도 꾸준히 연락하고 있다. 일단은 모두 국가대표 일정에 집중한 이후 돌아와 더 나은 모습을 보여야 한다"라고 말했다.

여러 굴욕적인 기록을 쓴 포스테코글루 감독이 최대 위기를 맞았다. 현 상황이 과거 성적 부진으로 경질됐던 누누 에스피리투 산투 전 감독 때와 비슷하다는 평가다. 현재 노팅엄 포레스트를 지도하는 누누 감독은 2021년 6월 토트넘에 부임해 4개월 만에 경질됐다.

당시 누누 감독은 프리미어리그 10경기에서 승점 15점 획득에 그쳤다. 지금 토트넘은 11경기서 5승 1무 5패로 승점 16점이다. 거의 동일하거나 경기 수를 고려하면 더 못하다고 할 수 있다.

현지에서 포스테코글루 감독에 대한 평가는 좋지 않다. 영국 언론 '아이뉴스'는 "요즘 토트넘을 두고 '닥터 토트넘'이라고 놀리는 분위기다. 토트넘만 만나면 부진을 끊을 수 있다는 놀림"이라며 "입스위치와 크리스탈 팰리스가 좋은 예다. 승리가 없던 이 팀들은 포스테코글루 감독을 만나 처음 이겼다"고 꼬집었다.

영국 매체 '풋볼 런던'도 "현재 토트넘의 경기력이 진정으로 만족스러운 적이 몇 번이나 있었는지 의문스럽다"라며 아쉬움을 표현했다.