"은퇴라는 말 안 하고 살았는데…" 방출 후 소속팀 없이 1년, 감격의 프로 복귀

롯데 시절 김건국. /OSEN DB

[OSEN=이상학 기자] 지난 2021년 시즌 후 롯데에서 방출됐던 우완 투수 김건국(35)이 1년 공백을 딛고 KIA에서 새출발한다. 

KIA는 11일 방출 선수 3명 영입을 발표했다. 지난해 시즌 후 삼성에서 방출된 투수 김승현, 롯데에서 방출된 내야수 김용완과 함께 김건국도 있었다. 

김건국은 1년 공백이 있는 선수다. 롯데에서 방출된 뒤 1년 가까이 소속팀 없이 개인 훈련으로 보냈다. 지난해 10~11월 대한야구소프트볼협회(KBSA)가 개최한 시도대항 야구대회에 부산광역시 소속으로 나와 실전 투구를 한 것이 전부였다. 

당시 대회는 은퇴한 프로 출신 선수들이 대거 출전해 눈길을 끌었다. 그 중 한 명이 김건국으로 부산시의 준우승을 이끌었다. 이후 KIA 입단 테스트를 거쳐 프로에 복귀했다. 

김건국은 이날 자신의 SNS를 통해 “1년 만에 인사드립니다. 지금까지 은퇴라는 말은 안 하고 살고 있었는데 그 말을 더 뒤로 미룰 수 있게 돼 너무 감사합니다”라고 인사했다. 

이어 그는 “그동안 지켜봐주셨던 롯데 팬분들에게 너무 감사드립니다. 정말 야구가 너무 하고 싶었습니다. 더 열심히 하겠습니다. 많은 응원 부탁드리겠습니다”라고 밝혔다. 

롯데 시절 김건국. /OSEN DB

지난 2006년 2차 1라운드 전체 6순위로 두산에 지명된 김건국은 방출 후 독립야구단 고양 원더스를 거쳐 NC, KT, 롯데를 옮겨다녔다. 2차 드래프트, 트레이드를 통해 롯데로 온 뒤 1군에 이름을 알렸다. 

특히 2019년 개인 최다 37경기(5선발)에 등판, 66⅔이닝을 던지며 3승3패3홀드 평균자책점 4.46으로 활약했다. 프로 5시즌 통산 성적은 88경기(132이닝) 7승5패4홀드 평균자책점 4.57 탈삼진 100개. 

1년 실전 공백에도 불구하고 최고 145km를 던졌고, KIA가 불펜 뎁스 보강용으로 김건국을 영입했다. 
 

기사제공 OSEN

이상학