'야투 효율 꼴찌여도 OK' 휴스턴이 밴블릿에 1,700억을 투자한 이유

휴스턴이 밴블릿의 숨겨진 강점을 보고 과감히 돈뭉치를 풀었다.

'ESPN'의 애드리안 워즈나로우스키 기자는 지난 1일(이하 한국시간) 휴스턴 로케츠의 프레드 밴블릿 영입 소식을 전했다. 

이번 여름 6,400만 달러 정도의 캡 스페이스를 보유한 채 FA 시장에 뛰어든 휴스턴의 목표는 뚜렷했다. 유망주들 곁에서 주전으로 뛰며 함께 성장을 도모할 수 있는 베테랑 플레이어를 확보하는 것.

이를 위해 거침없이 돈뭉치를 푼 휴스턴은 3년 1억 3,000만 달러(약 1,700억원)의 초대형 계약을 안기며 밴블릿을 품었다. 

밴블릿이 댈러스와 3년 1억 2,600만 달러의 계약을 맺은 카이리 어빙보다도 규모가 큰 계약에 사인하면서 일각에서는 휴스턴이 오버페이를 한 것이 아니냐는 이야기가 나오고 있다. 그도 그럴 것이 이번 시즌 밴블릿의 스탯 라인을 보면 그의 슈팅 지표가 상당히 실망스러운 수준이었다는 걸 알 수 있기 때문이다. 

2022-2023시즌 평균 19.3득점을 기록한 밴블릿의 야투 성공률은 고작 39.3%에 불과했다. 이는 올 시즌 1,000개 이상의 야투를 시도한 50명의 선수 중 꼴찌였다. 34.2%의 3점슛 성공률 역시 2016-2017시즌 데뷔 이후 가장 낮았다. 

하지만 슈팅 효율에서 뚜렷한 약점을 보였음에도 휴스턴이 과감히 그를 영입한 이유는 따로 있다. 바로 플레이메이킹과 수비력이다. 

우선 휴스턴은 제임스 하든이 떠난 이후 메인 볼 핸들러 갈증이 심했던 팀. 케빈 포터 주니어는 어시스트/턴오버 비율이 좋지 않고 제일런 그린은 리딩보다는 득점에 초점을 맞추는 스타일의 선수라 팀 공격을 전체적으로 조립할 수 있는 가드가 필요했다. 밴블릿 영입으로 방향을 돌리기 전까지 하든과의 재결합 루머가 퍼졌던 이유도 이 때문이다.

밴블릿은 침착하면서도 빠른 상황 판단이 가능한 볼 핸들러다. 지난 시즌 데뷔 후 가장 많은 경기당 평균 7.2개의 어시스트를 뿌렸고 3.5의 어시스트/턴오버 비율 역시 타이어스 존스, 크리스 폴, 마이크 콘리, 타이리스 할리버튼 등에 이어 리그 최상위권에 속해 있어 휴스턴의 가려운 부분을 제대로 긁어줄 수 있는 자원이다.

지난 시즌 경기당 평균 3.9어시스트로 포터 주니어에 이어 팀 내 어시스트 2위에 오른 빅맨 알페렌 센군과의 호흡도 기대해 볼 수 있다. 니콜라 요키치나 도만타스 사보니스의 하위 호환이라는 얘기가 나왔을 만큼 패싱 센스가 좋은 센군이 영리한 밴블릿과 만들어 내는 시너지는 다음 시즌 휴스턴의 공격을 기대하게 만드는 포인트다.

또한 사이즈는 큰 편이 아니어도 밴블릿은 같은 포지션 선수들과 비교했을 때 가장 수비력이 좋은 선수 중 하나다. 이는 포터 주니어와 그린이 휴스턴 합류 이후 계속해서 노출한 스크린 대처 및 외곽 수비 약점을 최소화할 수 있다. 

리딩과 수비, 그리고 코트 위에서 보여주는 리더십으로 팀에 힘을 불어넣을 수 있다는 점은 얼마 전 휴스턴의 새로운 사령탑으로 부임한 이메 우도카 감독이 하든 대신 밴블릿을 최우선 타겟으로 삼은 이유다. 

얼마 전까지 ESPN에서 해설가로 활동한 제프 밴 건디는 휴스턴의 밴블릿 영입을 "지난 3년 동안 패배가 가장 많았던 팀에 경험과 터프함을 불어넣을 수 있는 선수가 왔다"고 평가했다. 다음 시즌 휴스턴이 전과는 달라진 모습을 보여준다면 그 원동력은 밴블릿에게서 나올 확률이 높다. 

사진 = 로이터/뉴스1 제공

기사제공 루키

이형빈 기자