3~5회 잘 던졌는데…류현진, 볼티모어전 '피홈런 1개+5이닝 4실점'→패전 위기

(엑스포츠뉴스 유준상 기자) '코리안 몬스터' 류현진(36·토론토 블루제이스)이 426일 만의 빅리그 복귀전을 마쳤다.

류현진은 2일(한국시간) 캐나다 온타리오주 토론토의 로저스센터에서 열린 2023 메이저리그(MLB) 볼티모어 오리올스와의 홈경기에 선발 등판, 5이닝 9피안타(1피홈런) 1볼넷 3탈삼진 4실점을 기록했다. 지난해 6월 2일 시카고 화이트삭스전 이후 정확히 1년 2개월 만에 빅리그 선발 등판에 나섰다.

지난해 6월 19일 팔꿈치 인대 접합 수술을 받은 류현진은 오랜 재활 과정을 거쳤다. 5월 불펜피칭과 6월 라이브 피칭, 7월 재활 등판을 거쳤고, 몸 상태를 완벽하게 끌어올린 뒤 마운드에 올랐다.

류현진은 7월 네 차례의 재활 등판을 거듭하면서 투구수를 끌어올렸고, 선발 등판을 위한 준비에 돌입했다. 마지막 재활 등판에서는 6이닝을 소화하며 합격점을 받았다. 복귀전을 앞둔 지난달 30일에는 코칭스태프와 동료들이 지켜보는 앞에서 마지막 불펜피칭을 실시, 최종 점검을 마감했다.

원래대로라면 7월 말 LA 다저스 또는 LA 에인절스전에서 복귀할 것이 유력했지만, 복귀 일정이 늦춰지면서 8월 초 복귀전이 확정됐다. 다만 완벽하게 준비를 끝낸 만큼 복귀전임에도 투구수에 제한을 두지 않을 것이라는 게 존 슈나이더 토론토 감독의 계획이었다. 선수 입장에서도 중요한 복귀전이었지만, 17연전을 치르고 있는 토론토로서도 류현진의 복귀를 반겼다. 정상적인 선발 로테이션을 운영하려면 류현진이 어느 정도 힘을 보태야 하는 상황이었다.

그러나 팀의 기대와 달리 류현진은 시작부터 어려움을 겪었다. 1회초 리드오프 애들리 러치맨에게 우중간 2루타를 허용한 데 이어 무사 2루에서도 2번타자 라이언 마운트캐슬을 상대로 2루타를 허용했다. 볼카운트 1-1에서 던진 컷 패스트볼이 장타로 연결됐다. 그 사이 2루주자 러치맨이 홈으로 향했다. 이날 경기 류현진의 첫 실점이었다.

류현진의 위기는 끝이 아니었다. 류현진은 3번타자 앤서니 산탄데르와의 승부에서 초구 체인지업을 선택했는데, 산탄데르가 이를 놓치지 않고 좌전 안타를 때려냈다. 2루주자 마운트캐슬은 3루에 안착하면서 무사 1·3루.

류현진은 오스틴 헤이스를 2루수 뜬공으로 돌려세우면서 첫 번째 아웃카운트를 잡아냈고, 후속타자 거너 헨더슨에게는 땅볼을 유도했다. 다만 병살타로 연결되지 못하면서 3루주자 마운트캐슬이 득점을 올렸다. 류현진은 2사 1루에서 조던 웨스트버그를 삼진으로 잡고 나서야 한숨을 돌릴 수 있었다.

2회초 역시 험난했다. 류현진은 선두타자 라몬 우리아스에 왼쪽 담장을 직격하는 2루타를 허용, 무사 2루의 위기를 자초했다. 후속타자 라이언 맥케나의 희생번트로 주자는 한 베이스 이동했다.

류현진은 호르헤 마테오를 공 1개 만에 3루수 땅볼로 돌려세우면서 한숨을 돌리는 듯했지만, 2사 3루에서 애들리 러치맨과 7구 승부 끝에 중전 안타를 허용하면서 1점을 허용했다. 러치맨이 류현진의 커브를 놓치지 않고 안타로 연결시켰다.

그랬던 류현진이 3회부터 서서히 구속을 끌어올리면서 안정감을 찾았다. 3회초 선두타자 산탄데르에게 안타를 내주면서 1~2회와 같은 상황이 재현되는 듯했지만, 류현진은 마음을 다잡았다. 무사 1루에서 볼 2개를 던지며 불리한 볼카운트에 몰렸음에도 3구 직구로 땅볼을 유도했다. 2루수-유격수-1루수로 이어지는 깔끔한 병살타였다.

경기 개시 후 첫 병살타로 자신감이 올라온 류현진은 직구로 초구 스트라이크를 잡은 뒤 볼카운트 1-2에서 4구 직구를 바깥쪽에 꽂아넣으면서 거너 헨더슨을 루킹 삼진으로 돌려세웠다. 류현진의 첫 무실점 이닝.

류현진의 부담을 덜어주고 싶었던 타자들도 힘을 내기 시작했다. 2회말 대니 잰슨의 투런포에 이어 3회말 브랜든 벨트의 솔로포가 터지면서 3-3 균형을 맞췄다.

득점 지원에 탄력을 받은 류현진은 4회초 선두타자 웨스트버그를 안타로 내보낸 뒤 우리아스를 헛스윙 삼진으로 돌려세웠고, 1사 1루에서는 맥케나를 포수 땅볼로 잡아냈다. 2사 2루에서는 마테오를 중견수 뜬공으로 처리해 이닝 종료. 특히 류현진은 4회초 네 타자와의 승부에서 모두 초구 스트라이크를 선점하며 위력적인 모습을 뽐냈다.

류현진은 5회초 마운트캐슬의 안타와 산탄데르의 볼넷으로 1사 1·2루의 위기를 자초했지만, 헤이스에게 땅볼을 유도하면서 유격수-2루수-1루수로 이어지는 병살타가 완성됐다. 혹시나 모를 상황을 대비해 불펜에 연락을 취했던 토론토 벤치는 안도의 한숨을 내쉬었다.

그러나 류현진은 6회를 넘기지 못했다. 선두타자 거너 헨더슨을 상대로 5구 승부를 펼친 끝에 오른쪽 담장을 살짝 넘어가는 솔로포를 허용했다. 결국 류현진의 피홈런에 토론토 벤치가 움직였고, 트레버 리차드에게 마운드를 넘겨주면서 이날 등판을 마감했다.

이날 류현진의 직구 최고 구속은 시속 90.8마일(146km). 류현진은 직구 이외에도 커브, 체인지업 등 변화구를 섞어가며 자신의 컨디션을 점검했다. 건강하게 돌아온 것만으로도 팀 입장에서는 반가운 일이었지만, 삼자범퇴 이닝이 단 한 차례도 없었을 정도로 류현진에게는 아쉬움이 가득한 복귀전이었다. 예정대로라면 류현진은 오는 8일 클리블랜드 가디언스와의 경기에서 두 번째 등판을 소화할 예정이다.

사진=USA투데이스포츠, AP, AFP/연합뉴스

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유준상 기자