'승격 목표' 베니테스와 뉴캐슬의 거침 없는 질주

[스포탈코리아] 신명기 기자= 지난 시즌 2부리그(챔피언십)로 추락했던 뉴캐슬이 거침없는 질주를 펼치고 있다. 대부분 잉글리시 프리미어리그(EPL)에서 뛰어도 손색없는 선수들이 모여 있는 뉴캐슬은 라파 베니테스 감독의 지휘 아래 리그 선두를 질주하고 있다. 프레스턴 노스 엔드를 상대로 한 잉글리시 풋볼리그(EFL)컵에서도 대승을 거두며 실력을 과시했다.

잉글랜드 팀들 중에서도 명문에 속하는 뉴캐슬은 지난 몇 시즌 동안 부침을 겪어왔다. 2010/2011시즌 EPL로 복귀한 이후 한 때 5위(2011/2012)를 기록하기도 했지만 나머지는 10위권 밖으로 밀려났다. 심지어 지난 시즌은 베니테스 감독을 소방수로 데려오는 등 잔류에 대한 의지를 나타냈지만 18위로 강등을 면치 못했다.

강등된 뉴캐슬은 체질 개선에 나섰다. 무사 시소코, 조르지니오 바이날둠, 안드로스 타운젠트 등을 거액을 받고 이적시켰다. 주장이었던 파브리시오 콜로치니, 스티븐 테일러를 비롯해 데릴 얀마트, 레미 카벨라, 파피스 시세도 내보냈다. 

대신 드와이트 게일, 맷 리치, 그란트 헨리, 키어런 클락, 드안드레 예들린, 모하메드 디아메를 영입해 새판짜기에 나섰다. 

시즌 초반만 하더라도 뉴캐슬의 분위기는 어두웠다. 풀럼과의 리그 개막전서 패한 뉴캐슬은 허더스필드 타운과의 홈 개막전서도 1-2로 패해 2연패를 기록했다. 그렇지 않아도 강등으로 인해 적지 않게 타격을 입었던 뉴캐슬에 위기감이 감돌았다. 

하지만 뉴캐슬은 이후 리그, 컵 대회 포함 15경기서 13승 1무 1패라는 압도적인 성적을 기록했다. 11골을 기록한 게일, 리치(2골 5도움), 클락(2골 1도움)이 이적생들 중 가장 돋보이는 활약을 펼쳤다. 기존 선수들 중에는 존조 셸비(3골 5도움), 자말 라셀레스, 폴 더밋 등이 좋은 모습을 보였다.