朴대통령, 헌재 출석? 22일 간담회?…여론 돌릴 강수 둘까(종합)

(청와대 제공). © News1 이광호 기자

설 이전 간담회 물 건너간듯…헌재 출석 가능성도

(서울=뉴스1) 유기림 기자 = 헌법재판소의 탄핵 심판이 최순실씨 등에 대한 증인신문으로 최대 분수령을 맞는 가운데 박근혜 대통령이 설 전 추가 메시지 여부를 두고 장고를 이어가는 모습이다.

청와대 안팎에선 설 연휴 직전 휴일인 오는 22일 추가 간담회에 무게를 둔 관측들이 나왔으나 사실상 물 건너간 것으로 파악된다. 

박 대통령 측 관계자는 15일 뉴스1과 한 통화에서 박 대통령의 추가 메시지 여부에 관해 "고민을 많이 하고 있다"며 "아직 결정된 건 없으며 앞으로 더 신중하게 논의해볼 것"이라고 말했다. 

박 대통령은 지난 1일 사실상 기자 간담회를 갖고 각종 의혹을 해명했다. 이후 박 대통령이 이러한 자리를 추가적으로 가질 가능성을 예상하는 이들이 많았다.

특검과 헌재발(發)로 언론을 통해 박 대통령과 관계된 의혹이 끊임없이 공개되는 상황에서 사실이 아닌 부분을 바로잡고 박 대통령의 무고함을 호소할 필요성 때문이다.

특히 헌재는 탄핵 심판 변론기일을 이번 주에만 16·17·19일 3차례 열고 최씨, 안종범 전 청와대 수석비서관, 이재만·안봉근·정호성 전 청와대 비서관 등에 대해 증인신문을 이어갈 계획이다.

이번 국정 농단 의혹의 핵심 인물들을 소환해 박 대통령의 헌법·법률 위반 여부를 따진다는 구상이다. 

이처럼 헌재가 탄핵 심판 속도를 내고 있는 만큼 박 대통령 측은 여론에 대한 호소 필요성을 더욱 강하게 느끼는 것으로 보인다. 여론이 탄핵 심판에 영향을 끼칠 수 있다는 판단에서다. 

그러나 헌재 심리에 속도가 붙었다는 의미는 박 대통령 측의 법률 대응이 더욱 중요해졌단 의미이기도 하다. 특검이 박 대통령 혐의와 관계된 이재용 삼성전자 부회장을 피의자로 소환해 구속영장 청구를 고심하고 있다는 것도 부담일 것으로 보인다.

또한 박 대통령의 지난 1일 간담회를 놓고 소명 방식의 정당성, 청와대 참모진 배석 및 간담회 자체의 적법성 등을 두고 비판이 제기됐다는 점도 무시할 수 없는 형편이다. 

우선 추가 간담회와 관련한 박 대통령 측 분위기가 달라졌다. 당장 설 연휴 전 주말인 22일 간담회 개최 여부에 관해 부정적인 기류가 감지된다. 

박 대통령 측 관계자는 "22일은 쉽지 않을 것"이라며 "여론도 여론이지만 헌재 탄핵 심판이 속도감 있게 진행되는 상황에서 법률 대응에 좀 더 집중하는 차원"이라고 설명했다. 

대신 박 대통령은 직접 헌재나 특검에 나가 입장을 개진하는 방안을 법률 대리인단 등과 검토 중인 것으로 전해졌다. 현재까지 출석 여부도 결정되지 않았으나 확정된다면 장외 여론전에 대한 비판 부담을 더는 동시에 정면 대응에 나서게 되는 셈이다.

박 대통령이 헌재에 출석하더라도 그 시기는 최씨 등 핵심 증인들에 대한 신문을 바탕으로 방어 논리를 준비할 수 있는 막판 변론기일쯤 될 것이란 관측이 나온다. 특검 수사의 경우 박 대통령은 지난 1일 직접 "특검 연락이 오면 성실히 임할 생각"이라고 언급한 바 있다.