미·중, 대규모 군사력 이동…한반도 ‘강對강’ 충돌 우려

美 핵항모 한반도 인근 해역으로
中 15만병력 북중접경지역 배치

北 “힘에는 오직 힘으로 맞서야”
11일·15일 핵실험 등 도발 가능성

도널드 트럼프 미국 행정부와 시진핑(習近平) 중국 국가주석의 회담이 별다른 성과없이 끝나면서 한반도를 둘러싼 긴장감이 더욱 고조되고 있다. 트럼프 대통령은 “북한에 대해 모든 옵션을 마련하라”고 지시하는 한편 회담 직후 핵추진 항공모함 칼빈슨호(CVN 70)을 호주에서 한반도 인근 해역으로 이동시켰다. 북한은 미 정부의 시리아 폭격을 비난하며 핵실험 의지를 재차 강조하며 맞대결을 피하지 않았다. 

이러한 가운데 중국이 약 15만 병력을 북중접경 지역에 배치하는 등 동북아 내 신(新)냉전 구도가 가시화되고 있다. 

▶트럼프 “대북 모든 옵션 준비하라”=H.R. 맥매스터 백악관 국가안전보장회의(NSC) 보좌관은 9일(현지시간) 폭스뉴스와의 인터뷰에서 “트럼프 대통령은 미국과 우리의 역내 동맹에 대한 북한의 핵 위협을 제거하기 위해 모든(full range) 옵션을 준비할 것을 지시했다”고 밝혔다. 그는 “북한이 도발 행위를 지속하고 있다”며 “북한은 이제 핵무기를 보유한 불량 정권”이라고 비판했다. 그는 북핵 위협에 대응하기 위해 미 항공모함을 한반도 인근 해역으로 이동배치하는 것에 대해서도 “신중한 결정”이라며 옹호했다.

데이비드 벤험 미 태평양사령부 대변인은 이날 “서태평양(동해)에서 존재감과 준비태세를 유지하기 위한 수단으로 칼빈슨 항모전단을 북쪽으로 이동하도록 지시했다”고 말했다. 이는 트럼프 대통령이 시 주석과의 미중 정상회담에서 대북 독자행동을 경고한 뒤 이뤄진 첫 군사적 행동이다. 벤험 대변인은 “무모하고 무책임하며 안정을 해치는 미사일 시험과 핵무기 개발 때문에 북한은 이 지역의 최고위협”이라며 칼빈슨호 전개 이유를 밝혔다. 6차 핵실험과 대륙간탄도미사일(ICBM) 발사 징후를 보이고 있는 북한의 도발에 대응하기 위해 무력시위 수위를 높이겠다는 것이다.

앞서 칼빈슨 호는 지난 3월 15일부터 부산항에 입항해 한미합동 기동훈련인 독수리 훈련(Foal EagleㆍFE)에 참가한 후 지난 4일 싱가포르 항구에 도착했다. 미국은 최근 칼빈슨호를 포함해 3함대 전력을 잇달아 한반도와 인근 해상으로 진출시켜 북한에 대한 압박 수위를 높이고 있다. 

▶北 “트럼프 극도로 오만”…기념일 낀 이번주 핵도발 가능성=북한 노동신문은 9일 ‘위대한 영도자 김정일 동지의 사회주의강국건설사상과 업적을 빛내어 나가자’는 사설을 통해 “조성된 정세의 요구에 맞게 적들을 일격에 죽탕쳐버릴수 있는 만단의 결전진입태세를 견지하고 모든 초소와 진지들을 난공불락의 요새로 튼튼히 다져야 한다”고 주장했다. 미국에 ‘강대강’으로 대치할 의지를 재표명한 것이다. 

앞서 북한 외무성은 8일 대변인 담화를 통해 트럼프 행정부의 시리아 정부군 공습을 “주권국가에 대한 명명백백한 침략행위”라며 “세계는 누가 평화의 교란자이고 파괴자인가를 똑똑히 목격하고 있다”고 주장했다. 담화는 또 “일부에서는 이번 시리아에 대한 미국의 공격이 우리(북한)를 노린 ‘경고성 행동’이라고 떠드는데, 놀랄 우리가 아니다”며 “힘에는 오직 힘으로 맞서야 하며, 핵무력을 비상히 강화해온 우리 선택이 옳았다는 것을 실증해주고 있다”고 강조했다. 

전문가들은 북한이 11일 김정은 ‘당 제1비서 추대 5주년’과 15일 김정일 주석의 생일(태양절) 105주년을 기념해 핵실험 및 미사일 도발을 감행할 가능성이 있다고 관측해왔다. 

한편 미국과 북한이 ‘강대강’으로 대치하고 있는 가운데 중국이 조용히 전력 재배치에 나서 주목된다. 대만 중국시보(中國時報) 온라인판은 이날 중국이 한반도에서의 무력충돌 등 예기치 않은 상황에 대비해 북중국경에 군부대를 집결시켰다고 보도했다. 이날 중국 동북지방 방위를 맡은 북부전구가 2개 집단군 약 15만 명을 배치한 것으로 알려졌다. 중국은 또 지난달 초 주한미군 고고도미사일방어체계 사드(THAAD)에 대응할 수 있는 대(對)레이더 미사일을 개발해 이미 실전배치한 것으로 알려지는 등 무력강화에 나서고 있다.

다만, 일촉즉발의 상황에 대비해 중국이 대북 설득에 나설 가능성은 있다. 트럼프 행정부의 대북 강경책이 중국 정부에도 상당한 부담으로 작용할 수 있기 때문이다. 

문재연 기자