2005년 출범한 V리그에서 스무 시즌 개근에 빛나는 한송이, 황연주, 임명옥…2023 시즌에도 전설은 현재진행형

2005년 출범한 V리그. 2023∼2024시즌까지 어느덧 스무 번의 시즌을 빠짐없이 개근하며 동행한 선수들이 있다. 정관장의 미들 블로커 한송이(39), 현대건설의 아포짓 스파이커 황연주(37), 한국도로공사 리베로 임명옥(37)이 그 주인공이다. 각 팀의 최고참이자 베테랑으로 이번 시즌에도 팀의 든든한 버팀목이 되어줄 세 선수은 어떤 선수들일까. 

현대건설 황연주

◆ 불멸의 아포짓! 현대건설 황연주!
 
황연주는 2005시즌 V리그 원년 드래프트 1라운드 2순위로 흥국생명에 이름을 불리며 프로 선수로서의 첫 발걸음을 뗐다. V리그부터 성인배구를 시작한 선수다. 흥국생명에서 김연경과 좌우 쌍포를 이루며 맹활약한 황연주는 첫 FA 자격을 얻은 2010년 현대건설로 이적해 2010∼2011시즌부터 현대건설 유니폼을 입고 지금까지 뛰고 있다. 
 
황연주는 데뷔와 동시에 V리그를 거머쥐었다. 아포짓 스파이커로 활약하며 2005시즌 신인선수상, 백어택상, 서브상을 수상했고, 2010∼2011시즌에는 소속팀 현대건설에 챔피언결정전 첫 우승을 안겨줌과 동시에 서브상, 정규리그 MVP, 올스타 MVP, 챔피언결정전 MVP를 모조리 휩쓸며 전성기를 누렸다.
 
어느덧 스무 번째 시즌을 맞았는데도 여전히 건재함을 과시하고 있다. 특히 지난 2022∼2023시즌에는 3라운드 막바지 허리 부상으로 이탈한 현대건설의 외국인 아포짓 야스민의 공백을 빈틈없이 메우며 ‘여전히 아포짓 황연주는 정상급 선수다’라는 것을 증명했다. 2018∼2019시즌부터 아포짓 백업 선수로 뛰며 160득점을 기록한 게 마지막 세 자릿수 득점이었던 황연주는 지난 시즌엔 28경기에 출전해 249득점을 올리는 등 전성기 못지않은 활약을 보였다.
 
자타공인 최고의 공격수였던 만큼, 여자부 역대 1호 기준기록도 다수 보유했다. 2010∼2011시즌 서브 200개를 시작으로 2011∼2012시즌 득점 3000점, 2013∼2014시즌 서브 300개, 2017∼2018시즌 득점 5000점의 1호 기록을 작성했다.
 
황연주가 가장 애착을 보이는 기록인 역대 1호 트리플크라운도 황연주의 몫이다. 2005∼2006시즌 첫 트리플크라운 달성 이래 총 4번의 트리플크라운을 달성했는데, 이는 외국인 선수 포함 4위의 기록이자 국내 선수로서는 가장 많은 횟수다. 이외에도 현재 여자부 서브 1위(458개)와 득점 2위(5786점)에 랭크되어 있는 황연주다.(트리플크라운 달성 수: 1위 한국도로공사 니콜 11회, 공동 2위 GS칼텍스 베띠, IBK기업은행 카리나 5회, 4위 현대건설 황연주 4회)
 
20시즌 동행에 대한 소감을 묻는 질문에 대해 황연주는 “V-리그와 함께 살아가는 느낌이다. 원년부터 리그가 발전하는 모습을 보며 역사를 함께 걸어가는 것 같아 뿌듯하다. 퀄리티 있는 경기력으로 보답하고 싶다”고 말했다.
◆ 여자부 최고의 리베로 ‘최리’, 한국도로공사 임명옥!
 
지난 시즌 사상초유의 기적의 역스윕 우승을 일궈낸 한국도로공사의 주장 임명옥은 2005시즌 1라운드 3순위로 KT&G의 지명을 받아 입단했다. 지명 당시 아웃사이드 히터 포지션이었던 임명옥은 2008∼2009시즌부터 리베로로 전향하며 여자부 최고의 리베로 ‘최리’라 불릴 만큼 빼어난 활약상을 보이고 있다.
 
스무 시즌이 지났음에도 여전한 기량을 뽐내는 임명옥이다. 2일 기준 6044개의 리시브 정확과 1만6116개의 수비 성공을 기록하며 두 부문 여자부 1위를 달리고 있다. 1만72개를 기록 중인 디그는 1만900개를 기록 중인 흥국생명 김해란에 이어 2위의 기록이지만, 지금의 추세라면 임명옥의 역전이 가능할 것으로 보인다.  
 
임명옥은 2019∼2020시즌부터 4시즌 연속 리시브 1위 자리를 지키며 리시브 여왕으로 우뚝 섰다. 2019∼2020시즌에는 리시브 효율 51.94%을 기록함과 더불어 리시브, 디그, 수비 전 부문에서 1위에 올랐고, 챔피언결정전 우승에 빛난 지난 2022∼2023시즌에는 59.85%의 리시브 효율과 세트당 8.625개의 수비를 기록하며 두 부문 1위에 이름을 올렸다. 또한, 이러한 활약을 바탕으로 19-20시즌부터 22-23시즌까지 4시즌 연속 베스트7(리베로)을 수상하는 기염을 토했다.
 
더불어 스무 시즌에 개근하는 동안 여러 기록을 세웠는데, 그 중에서도 가장 주목할 것은 출전 경기 수다. 지난 2022∼2023시즌 12월 흥국생명과의 경기를 통해 V-리그 여자부 최초로 정규리그 500경기 출전을 달성한 이후 현재 527경기에 나서며 여자부 최다 경기 출전 기록을 보유하고 있다. 기준기록으로는 2012∼2013시즌 역대 3호 수비 5000개를 달성한 데 이어 2017∼2018시즌 역대 3호 수비 10000개를 달성했다.
 
임명옥은 “2005년 입단인데 올해 2005년생 선수들이 들어온 걸 보며 감회가 새로웠다. 앞으로도 프로배구의 역사가 곧 나의 길이 될 수 있도록 더 노력해서 최고의 자리를 오래오래 지키고 싶다”는 포부를 밝혔다.
 
이처럼 스무 번째 시즌을 맞았음에도 녹슬지 않은 실력과 꾸준한 열정으로 리그에 활력을 더하고 있는 베테랑 선수들이 보여줄 모습에 기대가 모아진다.
 

기사제공 세계일보

남정훈 기자